— Почему вы не послушали Рэрдона и оправили нам навстречу людей? — спросил я, глядя прямо в глаза блондина.
— Кхм, — замялся тот и развел руками. — Увы, но я здесь не все решаю. Есть совет города, и он проголосовал «за», а барон Дорминдал всецело поддержал это решение. По правде говоря, мы не думали, что с наемниками терифе может что-то случиться…
— Это лучшие воины из всех, что знает этот мир! — подтвердил седовласый толстяк, что все это время кивал словам местора.
— Верно, но об этом мы поговорим завтра в полдень в местрате, — зевнул Стемп. — Надеюсь, капитан Валлен и господин колдун, расскажут нам подробности этой, без сомнения, уникальной поездки! Поверить только! За три месяца ни один обоз так и не смог пройти по тракту в целости и сохранности! Император будет доволен!
Я скорчил недовольную рожу. Эти люди совершенно не думают о том, что один колдун, который вовсе не колдун, не может мотаться по тракту всю жизнь. Проблему надо решать жестко — то есть поймать и убить белую тварь…
Стоп, тогда ведьма убьет меня. Ладно, я готов мотаться, пока не придумаю, как порвать цепь. Только вот времени у меня на это останется мало. В пути особо не поразмышляешь, на тракте надо глядеть в оба и не расслабляться.
Улицы стали пустеть, народ расходился по домам, живо обсуждая произошедшее. С одной стороны, новости были радостные, с другой… У могильщиков завтра будет много работы.
— Вас проводить до цитадели? — обратился ко мне капитан Валлен.
Задумавшись, я и не заметил, как господа разошлись. Даже мальчишка Тунус куда-то делся, и мы с Валленом остались вдвоем на площади где-то на окраине города.
— Благодарю, но я сам доберусь, — поклонился я капитану и уверенно зашагал по улице, уходящей в центр города.
— Но цитадель на юге города, туда проще добраться по окружному тракту, — окликнул меня капитан.
Предки! Я повернулся и улыбнулся ему:
— А я хочу хорошенько напиться.
Вранье. Но как еще объяснить, почему я пошел в сторону противоположную цитадели руфордских колдунов?
Капитан о чем-то пошептался со своей правой рукой — невысоким жилистым и очень исполнительным мужиком лет пятидесяти, отдал тому своего коня и поспешил ко мне.
— Я составлю вам компанию, если вы не против. Не отказался бы от местного арга.
Что такое арг я не знал, и как отцепиться от капитана тоже не знал, так что просто позволил повести меня в таверну, где по словам Валлена подавали лучший арг во всей империи. А еще он по дороге расхваливал рагу в глиняных горшочках, пироги с разными начинками, овощи на углях, и нежное мясо с кровью… Последнее я запомнил. Может смогу сожрать и не поморщиться. А вот как пить арг и не вызвать ни у кого подозрений… Этого я пока не знал.
Капитан привел меня на одну из узких улочек, где по ощущениям располагались только питейные заведения. Даже несмотря на глубокую ночь, здесь было людно и шумно. Играла музыка, звучал смех и громкие разговоры завсегдатаев.
Капитан уверенно зашел в одну из таверн, и мы оказались в большом зале, где от табачного дыма сложно было что-то разглядеть. Однако Валлен разглядел свободный стол в дальнем углу и уверенно направился к нему.
К нам тут же подскочила дородная девка с деревянным подносом под мышкой и, улыбнувшись щербатым ртом, спросила, чего изволят господа. Мы заказали бутылку арга, стейк с кровью для меня и рагу для капитана. Валлен еще попросил лепешки с сыром и зеленым луком.
Пока готовили снедь, я просто сидел на стуле и разглядывал таверну. Впервые в таком месте, и все мне казалось необычным и странным. Люди здесь ели, пили, смеялись, играли в костяные кубики на деньги, тискали распутных девок.
Ноги мои наконец нашли отдых. Спать тоже хотелось, но еще больше хотелось есть. Надо что-то с этим думать, а то гулять мне с людьми по этому тракту, чую, еще долго.
— Как же вам удалось спугнуть чудище? — спросил Валлен, разливая, только что принесенный арг по кружкам.
— У магов свои секреты, — ответил я. — Не хотел бы их раскрывать.
— Вы должно быть очень сильный маг, господин Лиаман, — заметил капитан и залпом осушил свою кружку.
Я принюхался к жидкости. Пахло древесной корой и полынью. Гадость. Сделал глоток. Горло тут же обожгло, но затем по телу разлилось приятное тепло. Послевкусие показалось даже приятным. Это не пиво и не та брага, которую пробовал у отца Ласки. Но пить много все равно не рискну.