Мы же в обмен забирали ножи. Не то, чтобы они нам были шибко нужны — наши когти острее любого лезвия, но эти игрушки придавали статуса. Для баб забирали цветастые ткани и разноцветные бусы, нужна была и посуда.
Помню однажды сын торговца — совсем еще юнец с щербатым ртом — удивился зачем нам миски. Все напряглись, отец пацана сразу отвесил ему звонкую затрещину. А я ответил страшным рычащим голосом:
— Суп из человечьих сердец вкуснее из мисок лакать.
В общем, не задалась в тот день торговля. За что и получил нагоняй от Мальта. Он почти договорился забрать с десяток чугунных котелков.
Нет, мы так-то питаемся сырым мясом, но котелки нужны — не каждый же раз бегать на реку, чтобы напиться, да в пещерных озерах воду собирать удобнее. Потом отвары для крепости старикам варить… Тут посуда по любому нужна. Людскую еду пробовал как-то. В крестьянских садах сорвал яблоко — гадость какая! И как они эту кислятину едят?
Опять же в истинной форме мы все-таки носим одежду. Простую. Говорят, раньше не носили, а потом от людей переняли. Да и удобнее на камнях сидеть, когда зад не голый.
Быт у нас простой, многого не надо. Живем охотой. Людей особо не жрем, если те нас стороной обходят, а если нет, то сами виноваты. Каждый знает, что к ракха лучше не подходить и на нашем пути во время охоты не вставать.
Вспомнилась Ласка. Ласкана ее звали. Я помнил ее и юной, и глубокой старухой. Она дала мне очень много, а я дурак тогда не понимал, какое нашел сокровище. Таких, как она, больше нет. Я не встречал и вряд ли встречу. На нашей окраине великой Империи Лландар таких умных существ как Ласка и ее отец я больше не видел.
Это был приятный сон, но что-то заставило меня проснуться.
Я был все еще в боевой форме и сидел в огромной клетке. Три стены каменных, а одна решетчатая с большой массивной дверью. Как кролик в клетке у деревенских, только я не кролик…
А это еще что? На шее болталась цепь. Массивная, золотистая, но такая же иллюзорная, как и наша магия. Я не мог ее сорвать — когти проходили сквозь призрачный металл. Кто-то наколдовал ее. Но зачем? Найду этого гада и откушу голову! С его смертью цепь точно исчезнет.
Но с этим позже, а сейчас надо понять, где я и как отсюда выбираться. Первым делом огляделся. Моя клетка была большого размера, однако для моей боевой формы тесновато — два шага в одну сторону и два в другую. Наверху небольшое оконце с решеткой, из него тянуло воздухом и рекой. Правда, запахи эти почти перебивала вонь из дырки в полу, но я старался сосредоточиться на том, что я чую там, за стеной. Запах реки был незнаком. Наша Хольта в ущелье пахнет свежестью, камнями и железом. И не равнинная река, пахнущая травой, лягушками и рыбой.
Здешняя река пахла помоями, магией и чем-то резким, что мне совершенно не нравилось. А еще были другие запахи — много людского и лошадиного пота, запах человечьей еды, запах камня, запах дерьма… Или это все еще из дырки в полу? Неважно.
Я встал на задние лапы и выглянул в окно. То, что я увидел между прутьев решетки повергло в шок. Это был город! Огромный человечий город на той стороне огромной реки, по которой плыли огромные лодки! Корабли, кажется…
Но если город там, то где я? От того места, где я находился, до реки было пол лиги, а то и больше. Тянулись поля и пастбища, где гуляли тощие коровы и грязные козы. Возле самой реки раскинулась небольшая деревенька и пристань внушительных размеров. Это не те деревенские настилы, что строили местные на равнинной реке. К здешнему берегу точно приставали громадные корабли.
Но больше всего занимал город. Вдали виднелся замок, уходящий шпилями толстых башен в голубое небо. Дома имели два, а кое-где три и четыре этажа! Тот берег реки, казалось, высечен из камня. На улицах сновали повозки, запряженные лошадьми, гуляли толпы людей. Даже отсюда мой острый слух улавливал гул их голосов и стук колес.
Но от созерцания этого нового, незнакомого мира меня отвлек пока еще далекий звук шагов.
Я оторвался от окна и прильнул к решетке. Здесь было множество клеток, подобных моей, но все они пустовали. А шаги, тем временем, приближались. Я слышал мужской и женский голоса, но, судя по шагам, людей было больше. Слышал, в давние времена колдуны ловили ракха и выставляли их на потеху публике, поэтому стаи стали устраивать логова подальше от людей. Правда, колдуны измельчали. Они нам не особо опасны… хотя…