Я сел и сделал три глубоких вдоха. Мысленно представил, как передо мной встает круглая, словно огромная монета, защита, и попробовал еще раз. В этот раз получилось лучше — портал не открыл, а создал что-то вроде серебряного облака, которое тут же опало мелким магическим крошевом на землю.
Уже кое-что. Я в отличии от молодых колдунчиков в своих способностях не сомневался, поэтому продолжил медитировать и учиться контролю над своей силой, пока желудок не напомнил о том, что я сегодня кроме каши ничего не ел.
К вечеру у меня начало получаться удерживать серебристое облако перед собой довольно долго, но оно казалось мне слишком неустойчивым и рассыпчатым как та мелкая крупа, что мы взяли на рынке. Возможно дело было в том, что боялся вливать в щит больше энергии.
Перед самым уходом решил попробовать еще раз. На этот раз вложил в него больше силы и сам удивился результату. Серебряная полупрозрачная завеса появилась передо мной и заискрилась в свете заходящего солнца. Щит был круглый и закрывал меня практически полностью. Я мысленно направил его влево. Он качнулся и замер там, где я приказал. Затем направил его вправо и выше. Магия повиновалась моей воле.
Я удовлетворенно улыбнулся. Еще немного практики, и мой щит нельзя будет отличить от колдунского.
Дома я застал Брайю, которая отчего-то молча накрывала на стол, и смущенного присутствием незнакомой девушки Ланта.
— Все нормально? — спросил я, устраиваясь за столом.
Брайя поставила блюдо с мясным пирогом передо мной и замерла, опустив голову. Лант смущенно кашлянул и посмотрел на меня с видом нашкодившего щенка:
— Под вечер заявились просители, — сказал он. — Попросили зарядить бытовой артефакт…
— Что за артефакт? — спросил я, отрезая себе пол пирога.
Брайя тут же сообразила, что я очень голодный, и принесла мне глиняный горшок с томленой крольчатиной. М-м-м, а девчонка умеет готовить не хуже Ланта.
— Пугалка от лисиц и куниц. Курей воруют.
— И?
— Я подумал, что у меня получится зарядить, но… не получилось, в общем… — угрюмо сказал Лант и закусил губу, будто ожидая, что получит от меня по шее.
Но настроение у меня было хорошее, так что я кивнул Брайе, попросив рассказать, что случилось.
— Амулет взорвался, — она с жалостью посмотрела на Ланта и добавила. — Но здесь много похожих в кладовых. Можно заменить.
— Отлично! — улыбнулся я ободряюще свои помощничкам. — Брайя, найди что-то похожее, я заряжу после ужина. Просителям скажешь, что их артефакт был порченым и я решил подобрать другой.
Оба уставились на меня непонимающе.
— Порченым? — переспросил Лант, будто я сказал какую-то глупость.
— Именно, — кивнул я с видом мага, который учит неразумных детишек. — Или вы думаете, люди разбираются в артефактах лучше нас?
Они заулыбались и переглянулись. Но тут же смутившись отвернулись в разные стороны. Щенки…
— Как прошел день? Краги появлялись? — спросил я Ланта.
— Нет, не было. Думаю, вчерашняя стая случайно забрела к нам.
— Это хорошо, — ответил я, мысленно радуясь, что мальчишке не пришлось отбивать атаки зверенышей. — Завтра мы выходим с обозом в Руфорд. Брайя, цитадель в твоем распоряжении. Просителей принимай, записывай кому что надо, будем потом разбираться. Какую плату брать смотри в книгах. Они в лаборатории в одном из столов. Будешь вести записи. Если нужны готовые зелья и мази, сама разливай. Я тебе все показывал.
Последняя фраза была сказана специально для Ланта, чтобы мальчишка не удивлялся познаниям «простой» девчонки в магических притирках.
— Слушаюсь, господин Лиаман, — отвечала Брайя. — Я приготовила вам с собой мяса, пироги и лепешки. Еще вареных овощей положила. В холодильной комнате найдете. Я тогда пойду? Меня уже тетушка заждалась.
— Конечно, я провожу, — сказал я и поднялся.
Лант тоже поднялся. Кивнул девушке и тут же сел на место. Мы с Брайей вышли на порог, и я шёпотом спросил:
— Сама зарядишь и настроишь пугалку? А то у меня с зарядкой неплохо, а вот с настройкой я не разбираюсь. Не знаю, как понять, что артефакт настроен правильно.
— Тетушка Тала говорит, что все приходит с опытом, — улыбнулась девушка. — А пока его нет, только проверять на деле.
Я усмехнулся. Учиться мне еще долго. Смешно то, что я притворяюсь наставником в то время, как мне самому не помешает наставник. У меня словно появилась своя стая. Только вместо ракха колдуны.
Глава 25
Схватка
Обоз вышел на рассвете. Груженый оружием, камнями и артефактами он представлялся лакомым куском для врагов империи. Мне на них, по-хорошему, было плевать, но я все равно был здесь. Может, потому что свыкся со своей новой жизнью, а может, потому что она мне действительно нравилась.