Разбили глиняную форму, а там… Похожа, да… на картинку из энциклопедии. Вот только полировать её, и полировать. Но для чего у нас пушкарь?.. Придал ему полу добровольных помощников из числа не успевших разбежаться зевак- и вперёд, шкурить. А тут и купец с ингредиентами для получения пороха подоспел. Как он торговался и плакался на бедность! Я почти поверил…
— Открывай бочку- гляну, чего ты там привёз…
— Ваша Светлость!..
— Давай, отрывай! Некогда мне с тобой лясы точить…
Открыли, а там… селитра- которую местные именуют то салпетрой, то есть соль камней по-латыни, то китайским снегом- грязная и мало отличимая от земли под ногами. Пробовать на вкус не стал, поостерегся- от такого недолго и окочуриться, позвал на экспертизу недоучившегося студента- коновала. Почему его? Вот, я тоже себя подобным образом вопрошаю, но оказалось, что некоторые здешние лекари додумались лечить при помощи этой химии мужскую потенцию. Я бы, конечно, поостерегся, лечиться таким образом и у таких специалистов, но, возможно, кому-то это и помогло… Но вернёмся к моему “эксперту”: тот покрутил носом, понюхал, пытаясь что-то уловить в воздухе, вводя меня в сомнения по поводу его компетенции- что он таким способом может определить? Кроме того, что это точно из выгребной ямы… Но всё же в конце концов- хоть и неуверенно- подтвердил о наличии в этой грязи необходимого мне вещества. Но это ладно: как очистить от примесей при помощи воды и золы я в курсе, потому так и быть-заплачу сколько просит купчишка, — нужный этот слишком жадный человечек. Пригодится.
–
Очередное утро началось необычно- что-то мешало шевелиться. Всё ещё не открывая глаза, изменил положение руки, ощупывая странную преграду, и внезапно обнаружил лежавшую у себя на бедре чужую ногу. От неожиданности даже вскинулся и глаза приоткрыл, но увидев рядом знакомые мягкие черты, с облегчением и улыбкой откинулся обратно на подушку.
Нежданно-негаданно всё случилось. В самом разгаре была сначала пушечная эпопея, затем- пороховая, а следом проглядывались множество других, потому, замотавшись, стал нередко пропускать совместные с недавних пор обеды с Маргаритой. А бывало, что и за целый день её не видел. Происходи подобное где-нибудь в большом городе и это бы не стало исключительным, но здесь-то, в условиях замкнутого пространства замка и ограниченного количества одних и тех же людей… Единственным объяснением происходящему может послужить лишь моя зацикленность на определенных процессах, в результате чего я перестал замечать прочее.
Потому, наверное, смутился, столкнувшись с ней вечером в коридоре второго этажа. Я был один, она- со служанкой, которую, после того как между нами завязался разговор, она движением руки куда-то отправила. Смутился я от своей невнимательности по отношению к своей гостье. И озадачился- не обиделась ли она на такое, как может подумать, игнорирование? Но, одновременно, почувствовал и раздражение- ну, некогда мне, ей-богу! Должна же понять…
Однако же, пролетевшие в голове мысли не помешали мне поприветствовать даму вежливым поклоном:
— Рад видеть вас, сеньора, в добром здравии. Осмелюсь спросить, довольны ли пребыванием в моём замке. Нет ли просьб каких, или пожеланий… Я, видите ли, в последнее время не смог уделить вам должного внимания. Прошу изнинить… — я ещё раз изобразил поклон.
— Ну, что вы, сир. Не стоит- я отлично понимаю вашу щекотливую ситуацию, — ответила та, присев в реверансе.
— О! Счастлив слышать это от вас. Но что мы всё обо мне… Нет ли каких новостей помимо этого?
— Да, есть… к сожалению, — она показалась мне в этот момент взволнованной и чем-то расстроенной.
— К сожалению? Могу ли я чем-то помочь?
— Ннет… наверное, нет…
Её неуверенность и колебания разожгла во мне любопытство. И не только… Воспитание, и что-то глубинное, полагаю, заложенное на уровне инстинктов, требовало от меня защитить эту слабую самочку, помочь ей. Не всегда этому чувству стоит поддаваться, ведь женская слабость мнима- она есть настоящая их сила. Но в данном случае…