— Откуда взялась эта женщина?
Было думал, что шире мой помощник улыбаться не способен, но нет- ошибался. Тот ощерился, продемонстрировав мне все недостатки своей далеко не голливудской улыбки:
— А это уже у Вашей Светлости стоит поспрашивать- где это вы её нашли: как увидели такую кралю, так хвост распушили, что твой петух- я и половину тех слов, которыми эту простолюдинку одарили, не знаю, а после- подхватили под ручку и отправились к ней домой…
Я смущённо потёр лицо: надо же было так обмишуриться- меньше пить надо. Впрочем, все мы сильны задним умом, но ведь победа- как не отпраздновать…
— А она что- тоже пьяна была?
— А кто вчера не был?
Ну, да. Так оно всё и было. Нехорошо получилось, а может случиться и чего похуже- если Марго узнает.
— Мэтью, ты это… нежелательно, чтобы дама де Люньи про этот случай узнала.
Мэтью посерьезнел, и с поклоном ответствовал:
— Честью клянусь, сеньор, я- могила…
Может быть… Но там- на празднике- не только Мэтью присутствовал, есть же поговорка: на каждый роток- не накинешь платок… А ещё: что знают двое- знает и свинья… Тоскливо поморщился: вот ведь угораздило меня, и не помню ничего, но всё равно- стыдно. Мало мне проблем…
Помолчали. Мэтью поглядел, поглядел, на мою слегка зеленоватую физиономию, да и предложи, надо полагать, по доброте душевной:
— Может стаканчик бургундского?
Я чуть руками на него не замахал:
— Тьфу, тьфу, ты что- смерти моей хочешь?
Тот в ответ лишь жизнерадостно заржал. Так, что-то мне эти издевательства надоели:
— Ты чего припёрся-то? Не над кем посмеяться более?
Мэтью замолчал, о чём-то призадумавшись, но почти сразу хлопнул ладонью по лбу:
— Да! Чуть было не забыл- вчера же гонец в самый разгар праздника прискакал, но ты велел, как же это… отбись. Кажется так… А что это значит?
Я в очередной раз тяжко вздохнул- сколько и чего ещё за вчерашний день не знаю? Но на последний вопрос решил не отвечать, а то вскоре мне собственные подчинённые на командно-матерном начнут отвечать- как выучат.
— Так, понятно. И?
— Из тех, что ты отправил присматривать за замками на Сене…
— Из тебя что- всё клещами вытаскивать нужно?
Тот, видимо представив эту картинку в мозгу, испугался:
— Сеньор…
— Да, пошутил я! Шутки у меня такие- дурацкие… Ты про дело расскажи!
— Я про дело… — но заметив мой предостерегающий взгляд, со вздохом продолжил, — хорошие новости для нас: когда капитан Руана отправился в поход на Эврё, то забрал почти весь гарнизон- оставив лишь малую часть-из крепости Мулино.
И, заметив мой недоумевающий взгляд, уточнил:
— Это южнее Руана- на нашем берегу Сены.
Я задумался: шанс действительно неплохой- в случае захвата замка Мулино противнику точно станет не до Эврё, так как это означает очередную блокаду главной артерии Парижа, — Сены. Наконец, очнувшись, посмотрел на почтительно ожидавшего моего решения Мэтью и скомандовал:
— Созывай совет!
После выигранного сражения мой авторитет среди прочих капитанов вознёсся на недосягаемую высоте, следствием чего стало выступление уже на следующий день в сторону Мулино отряда Пьера де Со. Который прибыв к крепости в первых числах августа, после небольшой рекогносцировки, уже второго числа этого месяца повёл свой отряд на её штурм- воспользовавшись подходящими природными условиями. Во время утреннего густого тумана его люди при помощи лестниц перебрались через стену и овладели воротами. Когда защитники проснулись, перед ними предстала разочаровывающая картина: настежь распахнутые ворота, поднятая вверх решётка, и вливающийся в крепость поток врагов- и потому, наверное, в большинстве своем они предпочли сдаться.
А спустя неделю, как я и предполагал, одна из французских армий, действовавшая южнее Парижа, которой командовали новый герцог Бургундский и маршал Бусико, срочно остановила очистку захваченных в междуречье Сены и Луары замков от рутьеров и повернула на север- в сторону Мулино. И на этом я свою задачу по защите Эврё посчитал выполненной, предавшись ничегонеделанию- в ожидании прекращения контракта, должного наступить в середине августа. Но ещё до его окончания, мне поступили сразу два интересных предложения, и я взял время на раздумья.
Первое предложение поступило от Пьера де Ландира, представителя короля Наварры в Нормандии-тот весьма красноречиво убеждал меня продлить кондотту, обещая увеличение оплаты, а также дополнительные воинские контингенты, которые вроде как должен был привести сюда- на север- принц Людовик Наваррский. Обещал подумать, но если откровенно, то продлевать договор вовсе не собирался: наваррцам вряд ли удастся собрать здесь- слишком далеко от метрополии- силы достаточные, чтобы потягаться с французами на равных. На одну разбитую армию, Франция выставит вторую, а у маленькой Наварры- таких ресурсов нет. И что потом: мне одному от всех врагов отмахиваться?