Наши машины останавливаются у роскошной, одетой белым алебастром мечети Мухаммеда Али. Идет служба, но молящихся сравнительно не много, не то что по пятницам, когда каждый мусульманин обязан посетить мечеть.
Снимаем обувь, входим. В просторном помещении торжественно и покойно. Высоко вверх уходит громадный купол. Построена эта мечеть по образцу стамбульских, с центральным полусферическим куполом на пилонах, с обнесенным галереями двором и двумя тонкими минаретами. Кстати, о количестве минаретов. Общеизвестно, что ни одной мечети на земном шаре не дозволено иметь столько же минаретов, сколько их на священной мечети в Мекке. А там их было сначала пять, а затем семь.
Имя Мухаммеда Али занимает видное место в истории Египта. Был он хоть и малообразованным, но энергичным и дальновидным политиком, понимавшим необходимость скорейшей ликвидации вековой отсталости страны. Заняв в начале прошлого века пост паши Египта, Мухаммед Али приступил к проведению обширной программы реформ, преследовавших цель превратить свою родину в сильную и независимую державу. Именно он положил начало строительству государственных предприятий, создал военную промышленность, создал мощный военный и торговый флот. Мухаммед Али завел большую постоянную армию, обученную на европейский манер.
В наши дни одна из наиболее почитаемых в стране мечетей носит имя ее создателя, выдающегося государственного деятеля, немало сделавшего для укрепления Египта.
Каир вообще славится своими мечетями, хотя должен сказать, что в городе немало мемориальных храмов и других религий. Вот, скажем, древнейшая мечеть, построенная на том месте, где один из генералов Омара, возвращаясь из Мекки, разбил свой шатер. В этой мечети происходят весьма торжественные богослужения; раньше в них принимал участие и король… А вот христианская коптская церковь святого Сергея, тоже древнейшая, построенная еще в пятом веке, в подземелье которой, по преданию, спасались от Ирода дева Мария с младенцем Иисусом. Процветает и еврейская синагога, выросшая там, где библейский пророк Моисей молился, призывая гнев божий на египтян, перед тем как бежать из Египта.
О том, что все мусульмане религиозны, и говорится и пишется чрезвычайно много. Египет в этом отношении, конечно же, не представляет исключения. Недаром в Каире находится старейший и авторитетнейший в мусульманском мире университет Аль-Азхар. Существует он уже около тысячи лет, и шейх Аль-Азхара одновременно является главным муфтием — высшим религиозным авторитетом Объединенной Арабской Республики.
Мы находились в Египте незадолго до начала мусульманского поста — рамазана, когда, по легенде, аллах ниспослал верующим на землю коран. Продолжается пост ровно месяц и, как правило, не приходится на определенное время. Каждый год рамазан продвигается на несколько дней вперед, потому что арабский календарь расходится с христианским. Месяц рамазана совпадает раз в тридцать три года. И вот если он падает на зиму, то оказывается более сносным: с одной стороны — из-за отсутствия жары, с другой — из-за краткого дня от восхода до заката солнца. Ведь от восхода до заката правоверный не имеет права прикоснуться ни к пище, ни питью. А попробуйте-ка удержаться от питья в пятидесятиградусную жару! Нет сомнения, что в свое время пост носил характер предохранительной меры, при помощи которой в жарком климате ограничивалось неумеренное потребление еды и напитков. Но в наши дни, когда ислам в значительной степени влился в общее русло современной, во многом европеизированной жизни, такой пост уже чреват многими нежелательными последствиями.
Кстати, и сами египтяне и наши соотечественники, советские специалисты, с юмором рассказывают о том, как новые перемены в республике медленно, но неотвратимо сказываются и на религиозных чувствах верующих. Особенно в этом повезло Асуану, где велось строительство высотной плотины и электростанции. Однажды сорвался с лесов и упал в воду египетский чернорабочий — рагель. Русские, работавшие на плотине, бросились за парнем, вытащили его и принялись откачивать. Что тут началось! Сбежавшиеся арабы готовы были разорвать спасителей в клочья: дескать, аллах взял парня, значит такова воля всевышнего! Но наши все-таки откачали несчастного, он ожил и поднялся на ноги. Сначала от него арабы шарахались, как от прокаженного, но затем ничего — привыкли. А когда нашего экскаваторщика засыпало неожиданным оползнем, так эти же самые фанатичные рагели сбежались и моментально его откопали. Про волю аллаха и не вспомнили.