— Учебники у нас бесплатные, — уточнил господин У Ба.
На вопрос об организации учебного процесса он ответил:
— Я думаю, вы получите достаточное представление, когда посетите наши школы. Так сказать, своими глазами и на деле.
Но тем не менее, господин У Ба счел нужным обратить наше внимание на такую деталь: в бирманских школах не практикуется ежедневная проверка знаний учеников. Учитель спрашивает школьников лишь раз в месяц. В конце года проводятся письменные экзамены, и ученик, провалившийся по двум предметам, оставляется на второй год. Второгодник, «засидевшийся» в одном классе три года, исключается из школы.
— А разве у вас нет осенних переэкзаменовок?
— Нет, только обычные экзамены. Кроме того, у нас существует практика выявления одаренных детей путем специально разработанных тестов. Проверка способностей ребенка проводится также в конце учебного года.
— Как обстоит дело с подготовкой педагогических кадров?
— О, сейчас совсем не плохо! В системе нашей высшей школы имеется университет, сельскохозяйственные и технические вузы. Кроме того, педагогические колледжи и факультеты просвещения при университете.
Наш хозяин показал нам учебные программы колледжей и факультетов просвещения. Изрядное место в них отводится таким дисциплинам, как пение, танцы, музыка, рисование, рукоделие, физкультура и домоводство. Это, так сказать, обязательные предметы. А для специализации каждый студент выбирает какой-либо курс, по которому и подвергается в конце обучения обстоятельному экзамену.
Обнаружив, что господин У Ба не только знает, но и любит свое дело, мы наперебой забрасывали его вопросами. Выяснилось, что школы, входящие в государственную систему образования, работают по программам Министерства. Школы же, принадлежащие частным лицам или каким-либо религиозным организациям, имеют право вносить в свои программы довольно существенные изменения. В этих школах, как тут же добавил наш хозяин, учатся в большинстве своем дети зажиточных родителей.
Интересно было узнать, что в бирманских школах, помимо таких предметов, как физика, химия, биология, математика, родной язык, детям прививаются необходимые навыки по какому-либо ремеслу, сельскому хозяйству, домоводству. Начиная с первого класса, ученики обучаются правилам поведения в семье, в школе, в общественных местах. Особое значение придается воспитанию в детях чувства гражданского долга.
Нас интересовало, с каким объемом знаний оканчивают бирманские ученики школу. Однако вместо ответа господин У Ба неожиданно улыбнулся и достал откуда-то запотевший графин с соком и стаканы.
— Давайте сначала подкрепимся, — предложил он, с сочувствием поглядывая на наши измученные жарой физиономии. Признаться, за разговором мы совсем перестали обращать внимание на духоту в кабинете.
Вяжущий, кисловатый сок, в меру охлажденный, прекрасно утолял жажду. Неторопливо отпивая из стакана, господин У Ба продолжал рассказывать, что бирманская средняя школа дает своим воспитанникам глубокие и прочные знания. В так называемых высших средних школах учащиеся в обязательном порядке изучают родной и английский языки, математику. Факультативно, по выбору, каждый ученик проходит курс еще по двум предметам: физика, химия, история, география или торговое дело. Для получения аттестата зрелости выпускники школ сдают экзамены по пяти дисциплинам: три обязательных и две по выбору. Аттестат зрелости дает молодым людям право поступления в университет.
Поднимаясь, чтобы раскланяться, мы стали благодарить господина У Ба за увлекательную и очень познавательную беседу. Он провожал нас до дверей.
— Я думаю, — сказал он, пожимая нам руки, — что мы еще не раз встретимся. Ведь программа ваша только начинается. Во всяком случае я лично надеюсь на скорую встречу.
Предположение господина У Ба сбылось: наша первая беседа оказалась далеко не последней…
День угас, быстро спустились тропические бархатные сумерки, но наступающая ночь не принесла никакой прохлады. Наоборот, было такое ощущение, что влажность воздуха и духота стали еще гуще, еще непереносимее. Именно в ночные часы, когда распаренная влагой и прогретая солнцем земля источает накопленное тепло, воздух становится почти осязаемой плотности и дышится, особенно с непривычки, чрезвычайно трудно. Сколько раз мечтали мы, чтобы подул хоть самый слабенький ветерок и принес прохладу! Но нет, все так же тиха, безветренна темная южная ночь, и исполинские деревья, привычно замерев без движения, кажутся мрачными изваяниями из черного камня.