— О, наше время уже истекло. Надо торопиться, нас ждут.
Скомкав беседу с госпожой Кен Кен, мы наспех попрощались и торопливо полезли в ожидавшую нас машину. Судя по тому, что чиновник то и дело нервно посматривал на часы, времени действительно оставалось в обрез. Машина, громко сигналя, неслась по улицам на пределе дозволенной скорости. Мы направлялись в здание Министерства просвещения и культуры. Сегодня нас должен был принять министр господин У Тун Тин.
В назначенный час вся делегация была приглашена в кабинет. Мы увидели министра и нашего знакомого У Ба. На этот раз он держался строго официально, однако рукопожатие его было крепким, дружеским.
Кабинет министра был со вкусом отделан тиковым деревом глубокого желтого цвета. Несмотря на зашторенные окна, в кабинете, благодаря продуманной отделке, было как-то особенно светло и уютно.
Хозяин кабинета выглядел чрезвычайно живописно. Невысокий, плотный мужчина лет пятидесяти, он был одет в тонкую нейлоновую сорочку и яркую лонжи. Голову министр туго повязал белым платком. Видно было, что национальный костюм привычен ему и очень удобен.
В начавшемся разговоре господин У Тун Тин не выказывал особенной доверительности. Наблюдая за ним, выслушивая его краткие, предельно сжатые ответы, я пришел к выводу, что министр скорее политик, чем педагог. С какой-то поразительной ловкостью ему удавалось оставлять без ответа почти все наши вопросы. То есть он говорил, но речь его была, что называется, переливанием из пустого в порожнее. На некоторые вопросы он вообще не отвечал, тут же искусно переводя разговор на иные темы. Но ведь не ради же дипломатических переговоров министра ехали мы за тридевять земель!
— Скажите, господин министр, — спросил я напрямик, — какое место в бирманских школах отводится религиозному воспитанию?
— М-м… видите ли… — замялся наш хозяин, затем, поймав счастливую мысль, нашел выход: — На этот вопрос лучше всего ответит уже знакомый вам господин У Ба. Это его компетенция.
И он с улыбкой посмотрел на своего помощника. Не знаю, какой инструктаж получил господин У Ба перед нашим приходом, но видно было, что необходимость давать ответ поставила его в довольно затруднительное положение. Он беспокойно заерзал на стуле, однако, как блестящий знаток и специалист народного образования, дал вполне исчерпывающий, толковый и ясный ответ.
Вопросы религии в воспитании подрастающего поколения Бирмы занимают большое место. Достаточно сказать, что в каждой школе имеется своя религиозная организация во главе с президентом. Пост президента выборный, на него избираются учителя, а иногда и учащиеся. Ежедневно перед началом занятий в течение получаса ученики изучают, а вернее заучивают наизусть житие Будды. В начальной школе заучивается пять заповедей буддизма, в средней — восемь. Для религиозных занятий в каждой школе оборудована специальная комната. Учащиеся обязаны соблюдать трехмесячный пост, посещать храмы и монастыри, ежедневно читать религиозные книги.
— Мы читали, — был следующий вопрос, — и нам говорили, что более шестидесяти процентов бирманского населения совершенно неграмотно?
Министр снова посмотрел на своего помощника, и господин У Ба продолжал вести беседу.
Упомянув о неграмотности, он несколько смягчил формулировку: да, действительно более половины бирманцев «не обучены грамоте». Но дело это поправимое, и сейчас принимаются действенные меры, чтобы в короткий срок покончить с этим позорным наследием колониального прошлого.
— Английских колонизаторов, — заявил господин У Ба, — весьма устраивала сплошная неграмотность нашего народа. Колониальная система вообще зиждется на невежестве. Однако, что устраивало англичан, ни в коей мере не отвечает нашим задачам. И вы, видимо, уже успели получить хоть какое-то представление о той работе, которую ведет правительство для налаживания системы всеобщего образования.
…Забегая вперед, скажу, что недавно мне бросилось в глаза сообщение газеты «Известия» из Рангуна. В информации говорилось об успехах третьего наступления на неграмотность. В двухсот тридцати девяти уездах Бирмы было открыто около полутора тысяч так называемых курсов. Занятия на них на общественных началах вели более десяти тысяч учителей. Десятки тысяч ранее неграмотных людей научились читать, писать, освоили элементарные правила арифметики.
Сейчас, насколько я знаю, в Бирманском Союзе готовится четвертое по счету наступление на неграмотность. Страна, получившая самостоятельность, успешно закладывает основы культурного строительства.