Надо сказать, что буддизм в Бирме распространен чрезвычайно. Страна усеяна пагодами и монастырями. В каждом большом селении обязательно имеется свой монастырь (о городах, конечно же, и говорить не приходится). При всем моем уважении к религии другого народа я не могу не сказать, что обилие монахов в Бирме производит удручающее впечатление. Подсчитано, что служители бога составляют весьма значительный процент не занятого ни в каком производстве населения страны. На мой взгляд, это просто бездельники. Как правило, здоровенные, отъевшиеся мужчины в каких-то грязно-желтых одеждах, они целыми сутками только и знают, что молиться, листать священные книги и заучивать религиозные наставления. В дневные часы они наводняют улицы городов и селений и с сумками на шее собирают подаяния. По учению Будды ни один верующий не должен жалеть горсточки риса в пользу монастырей.
Как можно заметить, число этих праздно живущих людей имеет тенденцию к увеличению. Ведь при каждом монастыре существует своя религиозная школа, в которой готовятся новые полчища священнослужителей.
К пагоде Шве-Дагон, на вершину холма, ведет длинная широкая лестница. Имеется и лифт, но более приличествует подниматься к храму на своих ногах. Мы, однако, пренебрегли приличиями и направились к лифту. Каждый, верующий или неверующий, приближаясь к пагоде, обязан разуться и идти босиком. Оставив внизу обувь, мы в кабине лифта взлетели наверх.
Монументальное сооружение храма, похожее на огромный колокол, как бы господствует над городом. Посетителей поражает обилие всяческих изображений божества внутри пагоды. Толстощекий, упитанный Будда присутствует здесь в самых различных положениях: он сидит, лежит, стоит во весь рост, находится в группе других святых. И всюду медное лицо божества полно какой-то скрытой, загадочной силы, его неземной утекающий взгляд устремлен в пространство времени, поверх повседневной человеческой суеты и скорби.
Купола пагоды отбрасывают зловещий свет. Как выяснилось, отлиты они из чистейшего золота самой высокой пробы. В Бирме на протяжении многих веков существовал обычай, по которому каждый верующий, посещая храм, обязан купить пластинку золота и пожертвовать ее божеству. Тут же, у входа в храм, сидели монахи и продавали золотые пластинки величиной с двугривенный. Так что литые купола пагоды собирались по крупинке в течение долгого времени и теперь являются своеобразным свидетельством как долголетия религии, так и скрытого вкрадчивого всемогущества тех, кто служит ей, а вернее — управляет ею, сделав ее могучим средством влияния на неразвитый, погрязший в вековых суевериях народ.
Главной достопримечательностью пагоды Шве-Дагон является гигантский колокол, носящий священное имя Маха Ганди. Весит он двадцать пять тонн и, как с гордостью заявляют бирманцы, среди колоколов всего мира занимает второе место после царь-колокола в московском Кремле. В Бирме существует поверье, что если трижды ударить в колокол Маха Ганди, то исполнятся три самых сокровенных желания.
Как ни странно, но священный колокол храма Шве-Дагон окружен бирманцами ореолом мученика и героя. Не знаю, так ли все было на самом деле, но нам рассказали любопытную историю. Вот она.
В прошлом веке английские колонизаторы, захватившие Бирму, решили снять колокол Маха Ганди и увезти его в Лондон. (Извечная, кстати сказать, привычка англичан за счет ограбляемых колоний пополнять музеи и галереи своей страны). При переправе через реку паром вдруг перевернулся и медный гигант рухнул в воду. Тщетными оказались все попытки вызволить колокол из речной пучины. Английские инженеры и техники бились над этой проблемой несколько лет и в конце концов вынуждены были отступить. Тогда бирманцы предложили поднять колокол своими силами. Отказавшись от всяческой помощи англичан, они поставили только одно условие: в случае удачи колокол возвращается на свое старое место, в звонницу пагоды Шве-Дагон. Говорят, англичане вдоволь насмеялись над предложением бирманцев. Их забавляла простодушная надежда местных жителей на успех там, где потерпели поражение английские специалисты и английская техника. Насмеявшись, они милостиво махнули рукой: валяйте! И каково же было изумление надменных британцев, когда они вдруг снова услышали медный голос Маха Ганди. Словно по мановению волшебной палочки медный колосс появился из речной пучины и занял свое извечное место в храме Шве-Дагон.