Сейчас Мандалаю далеко до шумного, быстро растущего Рангуна. И обстановка не та и темп жизни другой. Но мандалайцы не унывают и полны надежд на новое, еще невиданное возрождение своего старинного города. Именно в Мандалае мне довелось соприкоснуться с завидным оптимизмом, с которым жители этого второстепенного ныне города смотрят на будущее. Разговор произошел в мужской средней школе, которая по всем своим показателям намного разнилась даже от самых отсталых школ столицы. Помнится, помещение школы представляло собой небольшое одноэтажное строение из бамбука. Под стать этому было оборудование классов и лабораторий. Однако преподаватели, весь персонал школы горели единодушным, вдохновляющим порывом. Что? Нет наглядных пособий? Плохо оборудованы лаборатории? Неприглядно школьное помещение? Но ведь школа-то есть! Как бы то ни было, а школу удалось открыть, и нет сейчас отбою от желающих учиться! Вот это, говорили нам, и есть пока самое главное. А остальное приложится. Пройдет какое-то время — и трудности исчезнут. Ведь даже путь в тысячу километров начинается с одного шага. А Бирма сделала уже не один шаг и сделала их уверенно, самостоятельно, опираясь на помощь испытанных друзей. Так что будущее, каким бы трудным оно ни представлялось, замечательно, и еще наступит время, когда мир услышит о старинном, нашедшем вторую молодость городе Мандалае!..
Своим названием город обязан двуглавой священной горе Мандалай. Гора находится сразу же за окраиной, — вернее, сам город расположился у подножия этой зеленой, весьма почитаемой буддистами горы.
Чтобы подняться на вершину, необходимо преодолеть более тысячи ступенек — своеобразный искус и испытание для любого верующего. Мы оставили обувь и ступили на раскаленные каменные ступени. Лестница уходила вверх, извиваясь в незаметных складках, и очень часто за каким-нибудь поворотом мы обнаруживали терпеливого торговца, разложившего на солнцепеке свой нехитрый товар: веера, статуэтки, всяческие безделушки.
Поток паломников на гору Мандалай нескончаем. Никого не останавливает ни крутизна подъема, ни убийственная жара, при которой, подставив яростному солнцу головы, люди терпеливо, в замкнутом молчании одолевают одну ступеньку за другой. Мне показалось, что испытание, которое выпадает на долю каждого, кто решил поклониться мандалайским святыням, лишь укрепляет верующих в их религиозном рвении.
Во всяком случае в тот час, когда мы начали подъем на гору, длинная лестница, уходящая вверх по зеленому склону, была полна народу. Люди со всех концов страны, а может быть, даже из-за ее пределов, одолевали последнее препятствие, чтобы увидеть своими глазами и поклониться тому, кто, по буддистским поверьям, незримо властвует над всем миром.
Сверху город виден как на ладони, однако мы совершили подъем совсем не для того, чтобы любоваться видом города. Снизу, с городских улиц, можно разглядеть крышу пагоды, построенной на вершине. Естественно, оттуда, из города, она кажется маленькой и невзрачной. Другое дело — здесь. Пагода на горе Мандалай поражает своим величием. И, надо полагать, величие это действует самым ошеломляющим образом на паломников, завершивших наконец-то подъем. Взорам их предстает как бы повисшее в синем пространстве здание чудесного храма, и нет никакого сомнения, что это первое зрительное впечатление останется у них на всю жизнь.
Как и во всех буддистских святилищах, здесь изобилие скульптурных изображений божества во всех положениях. Но мы уже успели кое-что узнать и теперь без всякого недоумения рассматриваем многочисленных Будд. Нам известно, что стоящий во весь рост Будда олицетворяет собой доброго советчика, защитника от зла, мудрого учителя. Сидящий Будда, изваянный с поджатыми под себя ногами, — это уже не советчик, а строгий, неподкупный и справедливый судья. Лежащий Будда — символ потусторонней жизни. Жизнь оставила временную оболочку живого существа, но дух, бессмертный дух, продолжает жить вечно, и бесконечная жизнь ведома лишь одному — тому, кто свыше неустанно и зорко наблюдает за земными делами.