Никого из учащихся сегодня в школе не было, — выходной день. Учитель пригласил нас в классы, если можно так назвать каменные мрачные застенки, построенные несколько веков назад для закованных предков нынешних сенегальских учащихся. Стояли парты, грубые, сколоченные наспех, очень неудобные. Однако учитель показывал нам школу с гордостью, как достижение молодой республики. И в самом деле, как бы ни выглядела школа на бывшем невольничьем острове, но уже одно ее существование говорило о многом. Это был несомненный шаг вперед в развитии африканского государства — пусть пока небольшой шаг, но — вперед.
В тот же день мы побывали в университете, который известен как самое крупное высшее учебное заведение в Западной Африке. Ректорат университета помещался в новом светлом здании, построенном совсем недавно. В приемной нас встретила секретарша француженка.
— Пожалуйста, присядьте. Я сейчас доложу о вас.
Скоро из кабинета показался ректор, широколицый француз с рыжими, гладко зачесанными назад волосами. Он представился: Поль Тесье. Широкий гостеприимный жест по направлению к двери кабинета: прошу.
Дакарский университет еще молод, он открылся в 1957 году на базе Института высших наук.
Расположенный на самом берегу океана, рядом с комфортабельными виллами высших административных чиновников, в стороне от рабочих кварталов города, университет был призван создавать африканскую элиту — привилегированную верхушку африканской интеллигенции, на которую колонизаторы рассчитывали опереться, если им под нажимом национально-освободительного движения придется уйти. Тем более, что получать высшее образование могли только дети наиболее зажиточных африканцев.
Однако студенты из различных колоний Франции, обучавшиеся в университете, были в первых рядах борцов за национальное освобождение. Студенты Дакарского университета действовали совместно со своими товарищами, обучающимися в Европе.
В наше время университет занимает несколько корпусов, имеет прекрасное современное оборудование и учебные пособия, большую библиотеку. На его четырех факультетах: медицинском, экономики и права, филологическом обучается более трех тысяч студентов. Большинство студентов — африканцы. Для каждого факультета выстроено отдельное здание. Занятия в университете ведут двести сорок преподавателей. Расходы по содержанию этого учебного заведения распределяются таким образом: восемьдесят шесть процентов берет на себя Франция, остальное — правительство Сенегала. В будущем, однако, республика возьмет университет на свое полное обеспечение.
Помимо подготовки национальных кадров для самых необходимых отраслей хозяйства в Сенегале набирает размах научно-исследовательская работа. При Дакарском университете имеется несколько институтов, и прежде всего самый старый и самый известный научно-исследовательский Фундаментальный Институт Черной Африки. Этот институт существует уже более тридцати лет. Он занимается изучением климата, почв, растительного и животного мира, экономики, этнографии, истории и культуры Западной Африки. Институт имеет богатый архив, библиотеку, три музея, где можно увидеть коллекции ритуальных масок, украшений, плетеных и других кустарных изделий, сельскохозяйственного орудия африканцев и т. д. Регулярно выпускается бюллетень, в котором публикуются научные работы по Африке. Географическое отделение готовит на французском и английском языках издания большого атласа Западной Африки. По роду своих занятий это учреждение является уникальным, поэтому понятен тот авторитет, который оно приобретает из года в год в научном мире. Сами сенегальцы называют Институт Черной Африки своей национальной Академией.
Молодые ученые — сенегальцы, малайцы, гвинейцы, тоголезцы готовят диссертации об африканских языках, жилищах, ритуальных масках, однако в последние годы особое внимание стало уделяться современным проблемам: индустриализации, урбанизации, проблемам сельскохозяйственных культур и т. д.
Интересно было узнать, что в скором времени выходит из печати структурная грамматика языка волоф, одного из основных языков Сенегала. Готовится также антология сенегальской литературы на местных наречиях — фульбе, малинке, серер и волоф. В связи с этими работами было названо имя писателя Патэ Дианя, который считается носителем новых веяний в сенегальской литературе. Являясь ученым секретарем Фундаментального Института Черной Африки, Патэ Диань зарекомендовал себя разносторонним ученым. В Париже он защитил диссертацию на тему «Развитие экономики в Западной Африке». Продолжая заниматься и литературой и правоведением, он завершил солидный труд «Африканские языки и современность». А два года назад в Париже вышла книга молодого ученого «Традиционная политическая власть в Западной Африке», рассказывающая о политическом устройстве доколониальной Африки.