— Что вы здесь делаете, господин офицер? — спросил эсэсовец, подошедший первым. — Из какой вы части?.. Куда идете?..
«Что мне отвечать ему? — лихорадочно раздумывал Мехти, — показать офицерские документы?.. Но кто знает, что здесь сейчас происходит. Начнут проверять, выяснять — тогда пиши пропало. Может, исполнить перед ним роль Жана Краусса, идущего от партизан?.. Нет, это совсем собьет их с толку, они не отвяжутся. Крауссом можно быть только с Шульцем. Одна надежда на пропуск. И ничего не стану объяснять им. А вдруг они не посчитаются с пропуском и решат проверить, что в сумке?.. Ну, тогда — Краусс».
— Э, да он, кажется, не понимает по-немецки, — насмешливо произнес кто-то сзади, — уж не русский ли это?..
— И сумка сбоку!.. Бьюсь об заклад, что в ней не полотенце и не зубные щетки!
— Я вас спрашиваю, господин офицер, из какой вы части? — жестче повторил первый эсэсовец, в чине капитана. Он не сводил глаз с сумки Мехти.
— А я не обязан докладывать вам, господин капитан, — сказал, наконец, Мехти, — и прошу не задерживать меня. Я, признаться, изрядно устал…
— Вот как?.. — издевательски улыбнулся капитан. — Вы, верно, идете издалека?.. Ну, ничего, мы вас устроим на отдых.
И он коротко скомандовал:
— Взять!
Мехти оглянулся. Вокруг плотной стеной стояли эсэсовцы.
— Как бы вам не пожалеть об этом, капитан! — Мехти резким движением протянул капитану свой пропуск.
Капитан долго, внимательно изучал пропуск. Мехти ждал.
— Странно, — едва слышно пробормотал немец и спросил: — Откуда же вы идете?..
— Судя по вашему чину и должности, вы должны знать, что на такие вопросы не отвечают.
Объяснение Мехти, видимо, удовлетворило капитана. Он вскинул руку под козырек:
— Все в порядке. Можете продолжать свой путь.
Мехти отошел уже довольно далеко, когда капитан вдруг окликнул его:
— Один момент!
Мехти сделал вид, что не услышал. Сзади раздались торопливые шаги, и голос капитана прозвучал уже более настойчиво:
— Подождите минутку!
Мехти остановился, обернулся на голос. Капитан подошел к нему с двумя эсэсовцами:
— Я совсем забыл спросить вас, — улыбаясь, сказал капитан, — может, вам угодно повидаться с самим господином Шульцем, подписавшим ваш пропуск? У вас ведь, наверно, есть что сообщить ему?
Мехти понял, что от этого мерзавца ему так легко не отделаться.
— Я и иду к господину Шульцу, — ответил Мехти.
— Тогда вам придется идти слишком далеко. Господин Шульц сейчас в «Иль-Пикколо».
Положение все больше осложнялось. Мехти решил действовать напролом.
— В «Иль-Пикколо»? А я думал, что смогу застать его в гестапо. Я шел как раз туда.
— Не трудитесь, вас проводят к господину Шульцу, — капитан повернулся к стоящим позади его эсэсовцам. — Проводите господина офицера в редакцию!
Мехти молча последовал за эсэсовцами. Да, это удачно, что он не взял с собой Васю. Вася был бы сейчас помехой. Ну и в переплет он попал!.. Опять встретиться с Шульцем. Что он ему скажет?.. А вдруг Шульц не один, с ним Карранти?.. Тогда… тогда он будет стрелять!
Вот и «Иль-Пикколо». У дверей охрана.
— Дальше не провожать? — спросил один из эсэсовцев.
— Не нужно.
— Пропустите господина офицера! — приказал эсэсовец охране. — Он к майору фон Шульцу!
Мехти вошел в проходную и последовал по длинному коридору с сыроватыми стенами. За стенами шумели машины. Мехти не торопился встретиться с Шульцем.
Уж если он попал в «Иль-Пикколо», надо до конца использовать удобный случай. На худой конец, если Шульц застанет его здесь, он скажет ему, что искал его и заблудился.
Навстречу Мехти прошел человек в подтяжках, изогнутый, словно вопросительный знак. Наверно, из редакции. Кашляет сухо, курит, желчное лицо.
Мехти остановил его:
— Вы не скажете, где здесь уборная?
— Только за этим вы сюда и пришли? — желчно ответил «вопросительный знак» и удалился, бормоча что-то под нос. Мимо процокала каблуками молодая женщина с ярко накрашенными губами. Тоже курит… Грудь туго обтянута узким цветным джемпером.
— Простите, вы не скажете, где здесь туалет?.. — Неудобно задавать такие вопросы женщине, да ничего не поделаешь.