К Мехти подошел Сергей Николаевич.
- Ну как, Мехти? - тихо и участливо спросил он.
- Все в порядке, Сергей Николаевич. Могу уже совершать небольшие прогулки…
Сергей Николаевич протянул руку к его голове, растрепал ему волосы:
- Как же это ты умудрился подставить свою спину под нож?
- Да черт его знает… В чем-то мы, видно, проявили неосторожность: он все понял. Только вот в чем?
- Ну, ладно, ладно, не растравляй себя. Пусть это всем нам послужит хорошим уроком… Спокойной ночи, Мехти.
- Спокойной ночи, Сергей Николаевич. Желаю вам увидеть во сне вашу Таню с Петром…
- Спасибо, - полковник улыбнулся. - Ну, спи, Мехти.
Полковник ушел, а Мехти все не мог уснуть. Он решил слезть с повозки и попробовать - может ли он ходить. Сейчас, к счастью, темно, все спят, и никто не увидит, как он будет корчиться от боли.
Было около двух часов ночи. Далеко, у обрыва, маячил силуэт часового, прохаживавшегося взад и вперед.
Превозмогая боль, Мехти поднялся на ноги. С минуту он постоял на месте, чтобы перевести дыхание. Ноги были слабыми и какими-то чужими. Мехти двинулся вперед маленькими, осторожными шажками. «Живуч!» - подумал он про себя. Чем дальше, тем тверже ставил он ноги. Вокруг шумел лес, слышался слабый треск веток, где-то устраивалась на ночлег лесная птица. Мехти показалось, что кто-то пристально глядит на него. Не оборачиваясь, он зашагал дальше среди низкорослых сосен. Однако ощущение того, что на него направлен чей-то взгляд, не проходило. Мехти не выдержал, оглянулся. Возле дикой раскидистой яблони стояла Анжелика. С секунду они молча смотрели друг на друга.
- Почему ты не спишь, Анжелика? - глухо спросил Мехти.
- Я встала проведать вас… Думала - может быть, вам что-нибудь нужно. Ну, воды… И перепугалась, не застав вас в повозке. Разве можно вам было вставать, Михайло? - укоризненно сказала она.
- Тсс, - Мехти приложил палец к губам. - Тихо! - и шепотом приказал: - А ну-ка, сейчас же спать!
- Я не маленькая, - вскинув голову, тихо ответила Анжелика, - я могу лечь и позже. А вот вам нельзя этого делать.
Впервые за все время Анжелика в разговоре с ним проявила непокорность… И он почувствовал, что не может сейчас ни приказывать ей, ни заставить ее подчиниться приказу.
- Хорошо, - согласился он, - иду… Иду спать…
И он повернул к повозке.
- Может быть, помочь вам? - спросила она.
- Нет, - ответил он. - Я сам… Я чувствую себя хорошо…
Она долго смотрела ему вслед.
А он думал о ее словах: «Я не маленькая». Вот так Анжелика! «Я не маленькая»… Почему она так сказала? Прежде она во всем подчинялась Мехти… И чувствовала себя перед ним маленькой. А теперь?.. Мехти не понимал, что произошло с Анжеликой. А она стала непокорной потому, что любила, и не знала, любят ли ее…
Утром к повозке, в которой лежал Мехти, подошел Вася.
- Тебе не холодно? - спросил он, заботливо поправив край стеганого сатинового одеяла.
- Жарко, - недовольно ответил Мехти. - Я завтра или послезавтра вообще встану.
Вася поспешил согласиться с ним. Он знал, что есть вещи, спорить о которых с Мехти все равно, что рыть иголкой колодец, и решил переменить тему:
- Куда это Сильвио запропастился?
- Иду, иду! - отозвался Сильвио.
Он тащил охапку сосновых веток, ему помогали Янко и еще два молоденьких партизана.
- Янко? - удивился Вася. - Как ты сюда попал?
- Я давно уж здесь, весь переход шел в строю! - гордо произнес Янко.
- В строю?
- Да, - подтвердил Янко. - Я пробрался к штабу, на старое место, когда все уже двинулись в путь. Меня увидел полковник и попросил стать в строй.
- Даже попросил?! Он что же, по-твоему, решил здесь детский сад открыть? - язвительно спросил Вася.
- Ей-богу, попросил! - повторил Янко.
Вид у него был гордый и независимый. Очевидно, полковник, не зная, куда его деть, действительно разрешил ему присоединиться к партизанам.
Партизанская жизнь представлялась Янко захватывающей книгой, полной интереснейших сказок, и ему дозарезу нужно было вписать в эту книгу главу о себе!
- Не сладко тебе тут придется, ох, не сладко! В трудное время ты к нам попал, - сурово и важно сказал Сильвио, раскладывая ветви возле повозки. - Ну-ка, сбегай за кипятком. Быстренько! - он подал свою кружку Янко, и тот побежал к кухне, а Сильвио пошел за новыми ветвями.
По дороге Янко увидел, что на пне сидел связанный по рукам и ногам Димо Крайнев. Его охранял партизан с автоматом на груди.
Воспользовавшись тем, что часовой отвернулся, Янко размахнулся и на ходу крепко стукнул Крайнева по затылку кружкой.