— Город своеобразный, необычный, богатый достопримечательностями…
— Хабаровск и Владивосток красивее и благоустроенней? — улыбнулся вопрошающе их собеседник.
— А вы там бывали? — так же доброжелательно поинтересовался Минаев.
— Нет, не доводилось. Но я прожил десять лет в СевероАмериканских Соединённых Штатах и, полагаю, это нечто вроде их маленьких западных городишек?
— И я так полагаю, — откликнулся Минаев. — Уезжали учиться или по делам?
— Я был вынужден, — кратко ответил кореец. Помолчав, добавил: — Зовите меня мистер Джэссон, так вам будет легче запомнить. Корейское мое имя Со Чжэ Пхиль.
Ивашников насторожился. В разговорах в миссии несколько раз упоминалось это имя.
— Да, — заметил его острый интерес мистер Джэссон. — Двенадцать лет назад я принимал участие в заговоре с целью устранения китайского влияния на короля, но заговор, как вы знаете, потерпел неудачу, и мне пришлось бежать из страны.
— Теперь, когда японцы прогнали китайцев, вы получили возможность вернуться? И даже назначен членом Государственного совета? — показал свою осведомленность поручик Минаев.
— Америка, безусловно, богатая страна, но бедная Корея — моя родина, — уклончиво ответил мистер Джэссон.
Музыка смолкла, кисаньки пошли отдыхать, а собравшиеся наполнили вином стаканы.
— Выпьем за присутствующих здесь русских офицеров, в чьем лице представлена наша северная великая соседка, — произнес тост мистер Джэссон.
Все выпили, и тотчас забросали вопросами поручика Минаева и прапорщика Ивашникова.
Как поняли русские офицеры, все гости этого дома в свое время учились в английских и американских миссионерских школах, неплохо владели английским языком и были настроены весьма воинственно.
— Зачем вы сюда приехали?
— Не собираетесь ли вы вводить в Корею свои войска?
— Правда ли, что уже существует договор о разделе Кореи между русскими и японцами?
— Россия такой же глиняный колосс, как и Китай, не правда ли?
— Будет ли Россия воевать с Японией, чтобы поработить Корею?
— Почему вы так долго держите короля у себя в плену в миссии? — Мистер Джэссон поднял, успокаивая друзей, руку и продолжил. — Не являясь лицами официальными, мы все же реальная, и, по моему мнению, довольно значительная сила. Поэтому мы вошли в контакт не с лицами, официально представляющими Россию — господином посланником или господином Покотиловым, а с вами — только что прибывшими офицерами. Мы считаем, что, прибыв в столь горячее время в Корею, вы имеете определенные поручения, например, оценить существующее положение своими глазами и сообщить вашему командованию. Вам, надеюсь, уже стало ясно, что сейчас в стране четыре примерно равные партии. Это сторонники сближения с Японией, весьма сильные экономически, но в настоящее время, после бегства короля в русскую миссию, утратившие свои политические позиции; сторонники искать защиту у России, сейчас стоящие у власти, но не имеющие никакой экономической базы и поддержки среди населения страны; далее — политическое движение «Ыйбён» — Армия справедливости, очень широко поддерживаемая в низах, но не связанная с окружением короля, олицетворяющим власть; и мы.
— Кто это — мы? — холодно спросил поручик Минаев. — Вот эта небольшая компания молодых людей?
— Мы — это значительное количество образованных людей, и не только молодых, искренне заботящихся о процветании Кореи.
— Образованных кем? — довольно грубо поинтересовался Минаев.
— Да, конечно, получивших образование в американских, английских и французских миссионерских школах, либо побывавших в тех странах.
— И как вы представите себе процветание Кореи?
— Корея сейчас нечто вроде Японии до революции Мэйдзи. Заговор восемьдесят четвертого года ставил целью покончить с владычеством здесь феодального Китая и устройства власти и всей хозяйственной жизни по японскому образцу.
— Значит, вы нечто вроде филиала прояпонской партии?
— Нет, годы прошли, и мы накопили опыт, широко познакомились с миром, и сейчас считаем предпочтительнее развивать страну по американскому пути.
— Насколько я знаю, Соединенные Штаты Америки — республика, — поставил вопрос ребром Минаев.
Мистер Джэссон отвел глаза и, чуточку помедлив, ответил:
— Будем считать образцом Англию…
— Всем известно, что английская конституционная монархия опирается на владельцев земельной собственности и всякого рода предприятий, выпускающих промышленные изделия, банкиров и купцов. У вас ничего этого нет, и пока не предвидится, — напомнил прапорщик Ивашников.