— Ой, Тимошенька! С речки возвращаешься? Как улов? – первой его поприветствовала женщина в цветастом сарафане и кружевной белоснежной панамке, полностью занимавшая внимание своего кавалера. Тот шел вполоборота, рассказывая что-то, и собственного племянника заметил не сразу:
— Ого, какой лещ! Вот на нем новую коптилку и опробуем!
— Я еще предлагаю туда же окуней твоих утренних, а плотвину так зажарим! – воодушевился Тимофей, перебирая нанизанных на кукан рыбин и уже предвкушая неторопливый, растягивающийся до самой ночи, ужин.
— Вы ж мои поварята!.. – умилилась Александра Евгеньевна, всплеснув руками. – А у меня картошечка молодая, уже накопать можно, и зелени на салатик нарвать! Тимоша, ты не стесняйся, по-хозяйски заходи, лопата в сарае, ведерко там же, по дороге лучку-укропчику нарвешь!..
На этом моменте парень насторожился и, наконец, обратил внимание, что дядя одет не в обычную растянутую майку и потрепанные шорты, а светлые льняные брюки и выглаженную рубашку с короткими рукавами:
— Э…
— Да-да, готовь, кушай, занимайся, – Дмитрий, за последний месяц словно помолодевший на десять лет, широко улыбнулся своей спутнице и нежно приобнял ее за плечи, — а мы с Шурочкой пока на танцы прогуляемся!
— Что ж, приятного вечера, — через силу улыбнулся Тима, осознавая, что мерзкие кишки, колючая чешуя и последующая уборка целиком и полностью его. Оставалась последняя надежда: – А Арина не приехала случайно?
— Собиралась. Написала в обед, что в пробке какой-то стоит. А я ей перезванивала…
— Но абонент уже не абонент! – дядина шутка, на Тимин взгляд, вышла откровенно плоской, но Александра Евгеньенва звонко захихикала, и пара беззаботно направилась предаваться маленьким радостям.
Тимофей постоял несколько секунд, укоризненно глядя им вслед, затем прикинул что-то и припустил к дому.
***
…Столб пыли на дороге за пару минут превратился в бело-голубой пазик, переваливающийся на кочках. Еще через пять из передней двери практически вывалилась Арина и плюхнулась под старой, отцветшей сиренью, заменявшей остановку, прямо на траву:
— Господи, сдохнуть можно!.. Когда уже эти ведра автопарковые заменят?! – риторически вопросила она, без сил распластавшись в тени.
— Боюсь, нескоро! – задорно отозвались из-за кустов. Арина повернула голову на знакомый голос:
— Тима, ты, что ли?
— Привет, – улыбнулся Тимофей, ударив по тормозам сине-оранжевого, надраенного до блеска велосипеда. Спешился, поставил его на подножку, опустился на корточки: – Как добралась?
— Не без приключений, – хохотнула Арина, садясь. Помолчала чуть, разглядывая соседа. Новая ссадина на облупленном носе, царапина через выгоревшую бровь, те же озорные голубые глаза и нахальная улыбка… – Подвезешь уставшую девушку?
— Только если она до моего металлолома снизойдет! – шутливо уточнил парень, поднимаясь и протягивая руку.
— Металлоломом он был до того, как ты за него взялся! А теперь самое нормальное транспортное средство! – Арина ухватила его ладонь, с новыми силами вскочила на ноги. Пристроила сумку на багажник простого и надежного «взрослика», затем с готовностью запрыгнула на раму: — Поехали!
Велосипед весело катил через молодой соснячок пополам с березками и розовыми свечками иван-чая. Арина с наслаждением подставляла лицо изменчивым пятнам тени и света и не могла надышаться ароматным смолистым воздухом.
— А, вот, приключения! Угадаешь, почему мы четыре лишних часа на шоссе простояли?
— Долго… Авария?
— Не.
— Дорогу перекрыли?
— Уже ближе, но нет, —мотнула густыми кудрями Арина, хитро поглядывая на парня.
— М-м-м… Неужели асфальт меняют?!
— Ты что, это вообще уж сказки! – звонко рассмеялась она. – Полудницу гоняли.
Молодые люди синхронно клацнули зубами: Арина от попавшей под колесо шишки, Тимофей – от удивления:
—В городе?
— Представь себе, да! На выезде из города шарилась по трассе. Шесть полос, машины вжик-вжик в обе стороны — ей все равно. А мы в пазике, видишь ли, чем-то ее нежные чувства задели! Скотина!.. Но «скорая» молодец, приехала мигом…
Покрышки, тормозя, зашуршали по песку и сухой иглице. Арина ойкнула и вцепилась в руль, но Тима, хоть и с трудом, удержал велосипед от падения:
— И сильно тебя зацепило?
— Да мне-то что! Бабульку какую-то сняли с тепловым ударом. А я холодного кваску литр выпила, в теньке отсиделась - и в полном порядке!
Парень с усилием оттолкнулся ногой, возобновляя движение: