— Он должен сначала приобрести средства.
— Средства? — переспросил вождь.
— Да.
— Мой брат хочет сказать, что ему нужно золото?
— Да, вождь, если хочешь, то так.
— Я дам моему брату золото.
Взоры всех с изумлением обратились на вождя.
— Да, — продолжал тот, — Виннету знает место, где лежит золото, много золота.
— Виннету знает такое место?
— Знает. От вождя к вождю племени апачей переходит эта тайна.
— Почему же вождь не воспользовался этим до сих пор? — воскликнул Мартин.
— На что послужит золото воинам и охотникам? Из него нельзя выковать оружие, оно годится только на женские украшения!..
В тоне краснокожего слышалось нескрываемое презрение.
— Но к чему же было делать из этого тайну? — допытывался Мартин.
— Земля апачей свободна, — произнес вождь, — белые не селятся на ней, и она обильна дичью. Золото привлечет белых, и племя апачей погибнет, как погибли уже многие другие племена краснокожих.
— Благодарю моего брата, — растроганным голосом сказал охотник, — и принимаю его предложение.
— Но брат мой должен обещать, а все бледнолицые охотники поклясться, что они никому другому не откроют этой тайны; что, когда они возьмут столько золота, сколько им надо, они уйдут и забудут о месте, в котором были.
Требование вождя было исполнено.
— Завтра мы выступаем в путь, — сказал он, — ведь дорога не близкая.
— Но прежде мы должны запастись необходимыми инструментами, — заметил Бауман.
— Отец мой может спокойно ехать, — отвечал вождь. — Там есть все, что надо для добывания золота.
— Как?! — вскричал Разящая Рука. — Разве мои братья апачи занимались когда-нибудь добыванием золота?
— Нет. Но земля, о которой я говорю, досталась апачам от их предков. В давние времена, когда наши пустыни не видели еще ни одного белого, жило могучее племя. Их дома были лучше, чем дома белых…
— Может ли такое быть? — перебил вождя Мартин. Виннету вспыхнул и окинул юношу горделивым взглядом.
— Язык Виннету не знает лжи! — сказал он угрожающим тоном.
— Я не хотел оскорбить тебя, — сконфуженно проговорил юноша.
— Сын твой — молодой человек, ему следует слушать старших! — заметил вождь.
— Mой сын не хотел обидеть знаменитого предводителя апачей! — постарался успокоить краснокожего Бауман.
— Виннету знает это: кто оскорбит Виннету, тот уже не увидит восходящего солнца. — Вождь помолчал с минуту. — То было мудрое племя, — продолжал он, — оно умело добывать золото. Из него приготовляли посуду и украшения для своих жен. Пришли белые и увидели золото. Белые любят золото, и мудрому могучему племени пришлось удовлетворять алчность пришельцев. Но никто из них не захотел открыть белым место, где лежит золото, так как это место находится внутри страны. Тогда наступили воины и смуты. Белые победили и истребили краснокожих, но те не открыли страны, в которую стремились белые. Золото, послужившее причиной их гибели, было ими проклято. С тех пор индейские женщины не носят золотых украшений.
— Каким же образом, — спросил Разящая Рука, — вождям апачей удалось узнать тайну?
— Вожди апачей, — с гордостью произнес Виннету, — потомки вождей исчезнувшего племени. Виннету — старший из вождей апачей. Тайна известна только ему. Завтра он поведет белых к проклятому месту. Они найдут там золото. Да не послужит оно их гибели.
Вождь встал.
— У меня был другой план, который я хотел предложить вам, — обратился Разящая Рука к охотникам;- но теперь нам остается только принять предложение Виннету и благодарить его. Согласны ли вы следовать за мной?
— Согласны! — раздался единодушный ответ.
— Помните же, что тайна вождя должна быть свято соблюдена!..
Но об этом нечего было и напоминать, так как сохранение тайны было, очевидно, в интересах каждого из участников новой экспедиции.
— А не знаете ли вы, куда именно нас поведет вождь? — вполголоса спросил Мартин Разящую Руку.
— Этого никто не знает, кроме него самого!
— Но можно спросить у него?
— Ни в коем случае! Индейцы вообще подозрительны, как вы уже имели случай убедиться. Кроме того, подобный вопрос был бы совершенно неуместен и с точки зрения индейского этикета. Виннету мог бы подумать, что мы ему не доверяем.
— О! — воскликнул молодой человек. — Разве можно не доверять ему?.. Во всяком случае, я очень рад — не столько ожидаемому золоту, сколько тому, что нам предстоит, как я думаю, множество всевозможных приключений!