Пролог
Двое мужчин в рабочих халатах и девушка в школьной форме спустились в подземелье. Внизу не было слышно шума города. Здесь в звенящей тишине царила высокая наука: электроника, ядерные батареи, холодильники и сердце сооружения — гибернационные ячейки. Две закрытые, одна открытая. Один из ученых повернул рубильник и хлынул свет. Он отразился от полированного металла и заискрился на гофрированных шлангах охлаждения. Другой ученый запустил управление.
— Мне страшно, — поежилась девушка, оглядывая лабораторию, грубо вырубленную из скалы и облицованную металлическими панелями. — Я умру?
— Это как сон, — успокоил мужчина. — А когда ты проснешься, то забудешь месяц-другой. И это хорошо, потому что… — он нахмурился, — этот чертов кошмар наверху не стоит воспоминаний.
— Я могла бы спрятаться в городе, — неуверенно возразила девушка.
— Все в Академии убиты или арестованы. Тебя, как дочь куратора науки, разыскивают в первую очередь. Ты нигде не спрячешься. Точно говорю. Он сам просил нас отвести тебя сюда.
— Системы готовы, — сказал второй ученый, что-то смахивая с сенсорного экрана компьютера. — Пора укладываться.
Девушка вздрогнула, осматривая холодный безжалостный металл ячеек, похожих на гробы.
— Я буду одна?
— Нет, — первый ученый показал на две закрытых ячейки. — Наши коллеги. Проснутся раньше и помогут тебе возродить науку. — Он покусал губу. — А может, и род людской, если мародеры не остановятся.
Девушка стерла пыль с окошка приоткрытой ячейки. Там было пусто.
— Когда меня разбудят?
— Через год-другой, когда все утихнет. Может позже. Я не знаю. Пойми, это твое спасение, — сказал первый, теряя терпение.
— Для остальных его уже нет, — добавил второй, щелкая тумблерами. — Я бы сам лег, если бы дали такую возможность. Было бы больше пользы. А то девчонку… Он покачал головой. — Благодари куратора, он тебя любит почему-то. — Он вздохнул. — одевай костюм для криосна. И еще. Отрежь волосы, они растут во время гибернации и могут повредить питательные трубки.
Девушка подошла к шкафчикам, вытащила ножницы и решительным движением отрезала волосы. После чего быстро переоделась, не стесняясь мужчин.
— Забирайся в ячейку, — сказал первый. Он повернулся к коллеге. — Врубай программу подготовки.
Она легла на мягкий мат в основании ячейки. Вставила руки и ноги в держатели. Щелкнули автоматические зажимы, к телу прижались датчики жизнедеятельности. Один ученый закрыл ячейку, другой запустил программу гибернации. Девушка отстраненно рассматривала каменный потолок через стекло окошка. Холодный воздух с добавкой анестетиков обдувал ее тело.
Прошло десять минут. Стеклянный «гроб» запотел изнутри и включилась система вентиляции. Через прозрачное окошко вновь стало видно умиротворенное лицо девушки с закрытыми глазами.
— Показатели в норме, — сказал тот, что стоял у приборов. — Она уснула. Температура тела падает. Все прошло по инструкции.
— Ты читал инструкцию?
— Нет. Какой смысл? Все равно мы не знаем, как все работает. Это земная технология. — Он оторвался от приборов и сел на офисное кресло. — Будем ждать полной гибернации?
— Нет, это опасно и для нее, и для нас, — отозвался стоящий у ячейки. — За нами могли следить. Эти банды… Больше ломают, чем грабят. Сволочи. Доберутся сюда, камня на камне не оставят. — Он вздохнул и закашлялся. Обтерся уголком халата и продолжил: — Не беспокойся, процесс отработан, с ней все будет хорошо.
— Надеюсь, — первый неопределенно пожал плечами. — Главное, чтобы это место не обнаружили.
Они выключили свет, закрыли дверь и загерметизировали ее маховиком. Вошли в лифт и отправились на поверхность.
И оказались в аду.
Лаборатория перед лифтом была охвачена огнем. Языки пламени лизали столы, колбы с растворами, шкафы с оборудованием. Едкий черный дым стелился по потолку, не находя выхода. Редкие струи воды из спринклерных оросителей не справлялись с пожаром. В коридоре слышались выстрелы. Дверь лаборатории трещала от ударов мародеров.
— Мы опоздали, — сказал первый ученый, кашляя, — бандиты уже здесь.
Второй ученый взял топор с пожарного щита и перерубил кабель, идущий к лифту.
— Но до ячейки гибернации они не доберутся.
— Мы последние ученые в этом мире, — сказал первый, видя приближающихся вооруженных людей. Он снял багор с пожарного щита и встал с ним наперевес. В белом халате, даже вооруженный, он смотрелся жалко.
— И мы выполнили свой долг, — дрогнувшим голосом добавил второй, сжимая топор.
Часть 1 Поиск хранилища Глава 1 Странная шахта
После того, как трое парней быстро подобрались к периметру, пришлось тормозить. Хотя Чипка Умник говорил, что забор дырявый и преодолеть его будет легко, рядом с этим сооружением так не казалось. Имба Воин еще раз рассмотрел ограждение — сначала в видимом свете, потом в инфракрасном. Металлические гофрированные листы приварены к швеллерам, а те углублены в бетонный фундамент. Щиты старые; несмотря на многие слои краски, сквозь бесчисленные дыры сквозила вездесущая красная пыль. Марсианский песок холоднее воздуха, поэтому на экране он отображался синим, как водяной снег. Имба поднял бинокль выше. Через остатки колючки виднелся ангар для автоматических грузовиков. Они выныривали из шахты и везли лед на переработку. Вдалеке курился чуть заметный дымок водяного пара из градирни. Пустая трата драгоценной воды.