— Если это просто плохая новость, — хмыкнул Ден Клер, — тогда я не знаю, какая очень плохая.
Верховный помолчал, собираясь с мыслями. Новость, которую он собирался преподнести, собственно, новостью не являлась. И она была так далека от текущих нужд, что он поколебался, сообщать ли ее.
— Есть послание с Земли.
Четверо генералов как один подались вперед. Верховный выдержал драматическую паузу и с нескрываемым сарказмом продолжил:
— Я знаю, что это не первое послание за последнее время. Но раньше они были нечитаемыми. Теперь же мощность сигнала была выше, и ученики уважаемого Кер Дака с помощью компьютеров смогли расшифровать послание. — Он хотел сделать еще одну паузу, но вдруг понял, что смысла в ней нет. — Если коротко, они сами нуждаются в помощи. Детали можете узнать у Кер Дака.
Присутствующие разочарованно выдохнули. Генерал Знания достал коммуникатор. Он единственный из присутствующих имел связь с компьютерной сетью.
— Расшифровка не заняла много времени. Наш язык недалеко ушел от земного. Но многие термины непонятны. И вообще ощущение, что послание составляли психически ненормальные.
— Это очень плохая новость? — рассмеялся Ден Клер. — Это отличная новость! Земля давно бросила наш Мир на произвол судьбы. И теперь они просят помощи у нас. У нас! Чем же им помочь? Ресурсов по нулям, а главное, как? Космического корабля нет и не предвидится. Можем только произнести поминальную молитву. И то бесполезно: они не верят в Двуединого.
— Я вернусь к тому, с чего начал, — дождавшись окончания эмоционального всплеска генерала, продолжил Верховный. — Наши запасы истощаются. Мы не можем накормить, напоить нынешнее население, не говоря уж о будущем. Мир Минимума сокращается, рождаемости нет. Да услышит меня Голос Бога: мы даже дыхание обеспечить не можем.
— Сокращение населения — вынужденная мера, — развел руками генерал Воды. — Все равно работаем только мы, — он неопределенно обвел рукой пространство, — адепты Церкви. У нас хватает роботов…
— Кер Дак, — прервал его Верховный, — положите ситуацию по роботам.
Генерал глянул в коммуникатор.
— Исправно менее четверти. Еще четверть можно починить, половина пошла на запчасти и восстановлению не подлежит.
— Динамика?
— Скверная. У нас кончаются запасы нужных сплавов, пластика, а главное — электроники. Мы так и не научились делать высокотемпературные микросхемы. Даже их основу — алмазную подложку. Если так пойдет дальше, через несколько лет у нас останется менее десяти процентов состава, а далее…
— Дальше не надо, — прервал его Глава Церкви, — уже при нынешнем оснащении добыча льда почти остановилась, проценты оставшихся роботов положение не спасут.
— Когда-то мы обходились без роботов, — сказал Дин Мод. — Работали люди. Их называли «шахтеры».
— Да, много лет назад, еще до Голодной революции. Тогда лед лежал на поверхности. Напомню, что сейчас мы углубились на сотню метров. Люди там не могут работать по условиям техники безопасности — там просто нет воздуха. Но есть вода, которая затрудняет работу. Вам это должно быть известно.
— Конечно, известно, — согласился Генерал Воздуха. — Но меняется ситуация — меняются решения. Что говорит Голос Бога на этот счет?
Все генералы подались вперед. «Единственное, что их интересует на совещаниях, — с горечью подумал Верховный, — что сказал Голос Бога. Как будто он спасет нас. Зная его сущность, они думают, что он Спаситель?»
— Голос Бога советует сократить площадь города. Мы должны переселить периферию ближе к центру.
— Но у нас и так нет места, — возразил Генерал Земли. — В центре люди сидят друг у друга на головах. Осмелюсь напомнить вам, что потесниться придется в первую очередь Церкви.
— Да, придется, — подтвердил Верховный. — А еще построить новое жилье на верхних этажах.
— Под куполом? — удивился Дин Мод. — Но там мало кислорода. И радиация.
— Кому-то придется туго, да. Но выхода нет.
— Если так советует Голос, то дела невеселые, — скривился генерал Воздуха.
Впрочем, его тон и поза говорили о том, что его невеселые времена не коснутся. Об этом предупреждал основатель Церкви, Пророк: «Масса ленится управлять собственной жизнью, отдавая полномочия людям, которые, как им кажется, заботятся о них. На самом деле такие люди прежде всего заботятся о себе. Это не так плохо, пока ресурсов достаточно. И катастрофично, когда ресурсов не хватает».
— Теперь к текучке, — продолжил Верховный. — Передайте доклады секретарю. Есть что-нибудь срочное?
— Из-за нехватки удобрений плохой урожай, — тут же доложил Кан Дан. — На еду хватит, на фураж нет.
Все генералы повернулись к Дин Моду. За химическое производство отвечал его департамент.