А что насчет его, Умника? У него редкая специальность: программист. Мало кто из клириков хотел штудировать математику, чтобы потом сидеть в подземных машинных залах. И семьи программистов на особом счету у Церкви, живут отдельно от других. Если он выберет Орден Знания и станет программистом, отцу и матери тоже придется отправиться в подземелья. Найдут ли они там работу? Увидят ли когда-нибудь солнце? Еще хуже придется его жене. Впрочем, немало девушек согласны поменять свободу на сытость. Свободы и так все меньше, а сыты только священнослужители. И все же грустно осознавать, что тебя выбирают не как личность, а как функцию в будущем.
Умник посмотрел расписание занятий, вычерченное цветными мелками на грифельной доске. Молитва, история Мира, Закон и Техника. Впрочем нет, последние занятия стерты и заменены на «Математику». Написано зеленым мелом — посещение свободное. Это не значило, что можно гулять, но Слушание можно заменить на Упражнение. Половина группы пойдет на физические занятия, оставшаяся часть — на подготовку к распределению. Хотя считалось, что клирик может выбрать любой Орден, без специальной подготовки шансов было немного. Еще важнее характеристика. Только он со всего курса пойдет на дополнительные Упражнения по программированию. «Долбить математику — глупость, когда столько развлечений!» — наверняка скажет Ликон. Ему-то просто, его семья автоматом гарантирует место в Ордене Воздуха, хотя он говорит иное. Остальным надо учиться. И тогда есть шанс не застрять на низовой должности Церкви, как те охранники, которых он миновал недавно.
От расписания Чипка свернул в зал Собраний. Здесь не было купола, как на входе, но крыша не сплошная, кое-где виднелись стеклянные люки. Сквозь них пробивался дневной свет, точнее, иллюзия, создаваемая оптоволокном, собирающим свет на крыше. Несколько рядов сидений опоясывали зал на разной высоте. В центре — высокая кафедра, подсвеченная узким пучком света. На ней лежала большая книга, но священнослужитель, читающий текст, еще не пришел. Зато хватало студентов — утренняя молитва обязательна для посещения.
Чипка поднялся на самый верхний ряд, где располагались младшие клирики. Сидений здесь не было, да и не положено сидеть во время молитвы. Раздался гонг, в зал вошел Читающий.
[1] Обучение в Академии длится 3 (марсианских) года. Подробней см. в Приложении.
Глава 4 Ли Кон
Попрощавшись с Умником, Жрец устремился за студенткой. Догнав ее, вежливо спросил:
— Не подскажете направление в зал Собраний?
Девушка обернулась. Одета просто — в стандартную форму клириков — длинные шорты и блузку темно-красного цвета. Однако, в нарушение Устава, форма богата украшена вышивкой и мелкими пластиковыми цветами. В волосы вставлена фенечка в виде лианы. На ногах — уставные ботинки, но с уменьшенной подошвой на каблуке. На таких здорово красоваться в Академии, но неудобно на улице. Маленькая сумочка черного цвета через плечо довершала ее одежду. Симпатичная. Девушка искоса посмотрела на остановившего его парня. Где находится зал Собраний, студентам говорили в первый день учебы.
— Прямо вниз, три этажа, — ответила она, чуть ухмыльнувшись.
— Вы направляете меня в зал Наказаний? — притворно удивился Ликон. — В чем же мое преступление?
— В заезженных попытках познакомиться, — ответила собеседница. — Кстати, я иду в зал Молитв. А вы нет?
— Конечно, я тоже. Могу вас проводить?
Девушка внимательней осмотрела Жреца, корректируя начальное впечатление. Судя по тому, что она потратила на это пару секунд, ее мнение не изменилось.
— У вас значок суфи, — она показала пальцем на металлический кружок на лацкане кителя Ликона. — Вы изучаете Писание, собираетесь стать священнослужителем. И вдруг знакомитесь с девушкой с потока Земли. Нелогично, как бы сказал мой парень с потока Воздуха.
— У вас есть парень? — брови парня подпрыгнули.
— Конечно. Иначе как обороняться от назойливых ухажеров?
— Извините, ошибка. Исправлюсь, — саркастически хмыкнул Жрец. — Но мне кажется, что вам вряд ли захочется продолжать учебу в Ордене Земли. Вы предпочтете практическую работу. А мне, как офицеру Церкви, как раз не помешала бы практичная спутница.
— Как только станете офицером, обращайтесь, — отшила его девушка. — Мне пора. Как и вам.
— Постойте, постойте, вы не скажете своего имени?
Девушка улыбнулась.
— Ле Та.
— Очень приятно. Ли Кон.
— У меня плохая память на имена, вам придется что-то совершить, чтобы я запомнила вас.