— Что тут торчать? — подал голос Ликон Жрец. — Периметр не охраняется. Пустынники не забираются так далеко, а горожане сюда не сунутся. Здесь только автоматы. Чем быстрее мы окажемся в шахте, тем меньше вероятность, что нас заметят.
Воин перевел взгляд на Умника. Тот развернул бумажную карту с многочисленными чернильными пометками.
— Прошлый раз мы заходили здесь, — он ткнул пальцем в самую большую кляксу. —Щит провалился, и мы смогли пролезть. Но на той зоне никого не было, потому что там только отвалы. Здесь же лед, а главное, бойлер и цистерны с водой.
Вода — важнейшая ценность на Марсе после воздуха, поэтому ее запасы усиленно охраняли. Воин еще раз посмотрел в бинокль. Один грузовик остановился, видимо, поломка. Как и все оборудование колонии, крайне изношен, непонятно, почему еще на ходу. Чипка говорил, что работа техники с таким количеством неисправностей — это чудо, понятное только Голосу Бога. Те же слова неоднократно звучали от Ликона, но без сарказма.
Командир отряда обернулся. Город с такого расстояния терялся в дымке заводов, но башня Академии еще была видна. Над массивными громоотводами шпиля светились спутники: Фобос и еле заметный Деймос. Оба. Хороший знак. Имба повернулся к отряду.
— Идем скрытно вдоль периметра. Как увидите подходящую дыру, сигнальте.
Парни подхватили рюкзаки и, пригнувшись, заскользили вдоль холмов, окружающих забор. «Странно, — подумал лидер группы. — Еще на первом году нам показывали: вокруг периметра чисто на сотни метров, чтобы вражеские лазутчики не могли подобраться. А здесь такие отвалы, что весь город может устраивать праздники Элементов[1]».
— Долго еще будем плестись? — недовольно пробормотал Жрец. — Темнеет.
Воин посмотрел на вышки ночного освещения, которые должны включиться через полчаса. Пока же хватало тусклого света солнца, которое системой световодов направляли с поверхности Марса на купол, закрывающий город. Тонкая защитная пленка[2] колыхалась от беспрерывных ветров вдоль каньона, создавая причудливые сполохи в небе и пляшущие тени на земле.
— Мы далеко от города, — сказал лидер. — Вышки светят слабо, только для патрулей. Церкви не хватает ресурсов даже в центре, не говоря уже о периферии. Никто нас не увидит.
Умник оттянул рукав куртки и покосился на датчик кислорода:
— Пятнадцать процентов и быстро падает. Давно не чинили стену, утечка.
— Да они вообще ничего не чинят, — зло скривился Ликон. — В Сопротивлении говорят, что ресурсов максимум на год[3], потом задохнемся. Одни пустынники останутся.
— Они тоже погибнут, — Чипка закрыл датчик от пыли. — Не хватит ресурсов.
— Эти твари выносливые, — возразил Воин.
— Но им тоже нужны ресурсы. Без торговли с городом они не выживут.
Наконец Имба заметил подходящую щель в заборе. Встав напротив, он надел металлизированные перчатки, сунул руку в просвет и потянул. Гофрированная сталь натужно и тонко затрещала. Разреженный воздух повышал высоту звука, но не давал ему далеко распространиться. Парни подошли с двух сторон и помогли расширить отверстие. Командир скинул рюкзак и засунул его в щель.
— Поехали! — коротко скомандовал он.
Первым пролез Чипка, как самый худой в отряде. Следом протиснулся командир. Он был не такой тонкий, как товарищ, но гораздо сильнее и своим напором расширил щель, поэтому Жрец, самый массивный член отряда, не застрял.
Они оказались на узкой тропинке вдоль забора. Впереди — яма, дна которой не было видно. Имба поднял руку, призывая к вниманию.
— Прыгайте!
Прыгать в колонии учили с детства. При низкой гравитации Марса и нормальном давлении не разобьешься с любой высоты. Главное — в полете расположить тело параллельно земле для максимального сопротивления. Но прыгать вслепую опасно — непонятно, в какой момент группироваться перед приземлением. Тем не менее все трое дружно стартовали — в разные стороны, чтобы не столкнуться в воздухе. В прыжке Воин извернулся, как кошка, направив голову вниз, и включил налобный фонарик. Слева и справа вспыхнули еще два. Осветилось дно, до него было не более десяти метров. После соприкосновения с землей он быстро откатился в сторону. Рядом послышались два глухих удара.