Где-то под потолком щелкнул кондиционер, вдувая в помещение новую порцию холодного воздуха.
— Да, читал, — Чипка сжал горячую чашку, пытаясь согреться. — Делали на Земле. Но в нашем Мире не слышал о таких.
— Не слышал, да… — Кердак допил чай. — Несколько месяцев назад в моем мессенджере появился некто «Рек Тель» и посоветовал присмотреться к Чип Ке, клирику первого курса. Я узнал, что у тебя дома есть компьютер, и рекомендовал на факультативные занятия по программированию. После чего этот Рек Тель исчез из моего мессенджера и больше не появлялся. Не находишь странным?
— Ситуации похожи… — осторожно заметил Чипка.
Лицо Кердака стало мрачным.
— Не хочу тебя пугать, но ты, мальчик, ввязался в какую-то мутную историю. С другой стороны, никто из Орденов, включая Верховного, так не действует. Черт возьми, даже я не могу влезть без разрешения в чужой мессенджер!
Кер Дак поставил чашку на стол, аккуратно закрыл пакет с чаем, поставил его в тумбочку. Вытер руки о шорты, сел на стол и задумался на минуту. Чипка благоразумно молчал, похрустывая леденцами.
— Значит так, — наконец заговорил генерал. — Застенки отменяются. Пока, — он зашелся надтреснутым старческим смехом. — С этого момента ты официально зачислен слушателем в Орден Знаний.
— Но у меня нет времени на первый и второй курс сразу! — возразил Чипка.
— Твои Слушания на первом курсе отменяются. Но сдать экзамены все равно придется. Учеба на втором курсе тебе не нужна. Больше, чем ты уже знаешь, не расскажут. Программируй и присматривайся ко всему неожиданному. Если что, сразу докладывай. Усек?
Кердак снова открыл тумбочку, вытащил пакет с чаем. Осмотрелся по сторонам, сорвал со стены лист бумаги с расписанием занятий. Свернул из него кулек, отсыпал заварки. Вернул пакет назад в тумбочку.
— Вот еще одна загадка: официально чай не поставляется с Земли тридцать лет и не произрастает на Марсе. И тем не менее его продают на черном рынке.
— У меня просьба, — робко спросил Чипка.
— Чего? Хочешь отпуск в подземельях Дин Мода на неделю?
Чипка смутился и покраснел. Помялся и продолжил:
— Не-а. Я уладил конфликт со старшими клириками, иначе бы эта история распространилась. Но я им обещал выпивку в «Фобосе».
Кердак развел руками так, что стали видны дырки в майке в районе подмышек.
— То, что ты думаешь о последствиях своего поступка, — хорошо. То, что решения неоптимальные, — плохо. Гулянка на семерых в «Фобосе», говоришь?
— На девятерых.
Кердак подошел к стене, попытался подкрутить колесико кондиционера.
— Теплее никак. Проклятие Мира Минимума, экономия на всем, — он повернулся к студенту. — Как понимаю, собрался еще взять друзей?
— Да. Иначе они очень удивятся. Особенно Ликон, он хитрый.
— А они не удивятся, что у тебя появилась недельная зарплата офицера Церкви, которую ты готов спустить на выпивку со случайными товарищами?
— Можно оформить как премию за победу сегодня.
Кер Дак сунул кулек с чаем в карман шорт, но тот не вошел. Он освободил карман от мотка разноцветных проводов, просто бросив их на пол.
— Что-то мне подсказывает, что, беря тебя на свою кафедру, я получаю целый ворох проблем в будущем. Но другие Ордена уже сбросили меня со счетов в своей политике. Так что надо хоть как-то реабилитироваться. Вырву провода в центральном компьютере, производство встанет, так что не стоит игнорировать знание, — он подобрал комок проводов и кинул их в корзину. — Ты в политике разбираешься, сынок?
— Нет, — честно признался Чипка.
— А придется. Твои друзья в ней по уши. Короче. Я закажу тебе пропуск в «Фобос» на сегодня. Девять кружек пива, остальное за свой счет. Иначе кое-кто заинтересуется твоими финансами.
— Спасибо.
Кердак взял за плечо собравшегося уходить Умника и направил его к внутренней двери.
— Через эту дверь быстрей. Последний совет. Если не разбираешься в политике, старайся не высовываться. Много не говори, мало говори. Усек?
— Постараюсь.
Глава 7 Джампбол. Первая игра
Поле для джампбола — круг диаметром от шести до десяти метров. Периметр опоясывает ступенька два метра шириной и высотой. Это «нижняя» арена. Далее еще две, «средняя» и «верхняя» арены. Со стороны поле похоже на складной стаканчик: узкий снизу и широкий сверху. Ступеньки снабжены скобами, чтобы игроки могли хвататься за них. На противоположных сторонах верхней арены — баскетбольные корзины. Играет от десяти до пятнадцати игроков в каждой команде. Задача игры — забить как можно больше мячей в корзину.
Обычный колонист способен подпрыгнуть на два метра с разбега, а спортсмен делает это с места. Высокие прыжки и длинные передачи мяча по горизонтали и вертикали делают игру зрелищной. Зрители располагаются сверху, по периметру верхней арены. Профессиональные площадки закрываются прозрачным куполом от вылета мяча. Бывает, возбужденные зрители прыгают прямо на купол, стараясь поддержать свою команду.