— Помните книги про мальчиков-волшебников, что мы читали в детстве?
— Их было много, — отозвался Ликон.
— Но сюжеты похожи. На дне Марса живет обыкновенный неприметный мальчик, вдруг к нему приходит старый пустынник-волшебник и объявляет, что он избранный и от него зависят судьбы Мира.
— Можно без намеков? — спросил Имба.
— Мальчик — это ты, волшебник — майор с кафедры Знаний? — догадался Жрец. — Если наш Мир Минимума теперь зависит от тебя, то я в ужасе.
— Почти. Но сначала я наткнулся на некую разумную сущность в локальной сети Церкви.
— С тобой связался кто-то из разведок Орденов? — спросил Ликон.
— Нет. Это не человек. Никто из людей не может решить те задачи, что поставили передо мной.
Чипка допил коктейль, сходил к бару и принес бутылку воды. Вылил ее в бокал с остатками коктейля и размешал перцем. Отпил, поперхнулся. Жрец стукнул его по спине.
— Не увлекайся, товарищ, а то дорогая выпивка может войти у тебя в моду.
Умник откашлялся и вкратце изложил события в кабинете программирования.
— Это розыгрыш, — заключил Жрец. — Подстава. Задания сфабрикованы, потом кто- выдал тебе «ответы».
— Со мной беседовал Генерал Знания. Тоже розыгрыш?
Ликон пододвинул свою кружку с остатками пива Имбе.
— Пиво тут хорошее, но очень уж крепкое. По ощущениям, больше десяти процентов. Такое не сваришь обычным способом, химия.
Имба жестом поблагодарил товарища, сделал несколько глотков.
— Уж точно лучше той дряни, что варят в общаге из старых носков.
— Кер Дак сделал приглашения, не спрашивая имен, — продолжил Чипка.
— Нашу компанию знают все, — пожал плечами Жрец, — с раннего детства мы лучшая команда джампбола.
— Генерал намекнул, что я запустил квантовые алгоритмы решения задачи. А их контролирует центральный компьютер, и даже Верховный Жрец не имеет к ним доступа. Разве что Голос Бога.
Знак «Голоса Бога» Чипка показал общепринятый, два разведенных пальца, прижатые к губам. Имба и Ликон инстинктивно повторили жест. Чипка вытащил из рюкзака листок исписанной бумаги и макнул его в стакан с водой. Быстрыми уверенными движениями согнул из него нечто, похожее на голову. Пошарил рукой под столом и вытащил кусок пережеванного мумие. Нарисовал им на оригами рот, глаза, уши и насадил на палец.
— А что мы знаем о Голосе Бога? Эта некая разумная сущность, управляющая всем в Мире Минимума. Иногда он разговаривает и с обычными людьми, исполняет их желания. А если важнейшая сущность нашего Мира — просто марионетка?
Имба хмыкнул и бросил на Чипку взгляд, которым награждают взрослые глупых провинившихся детей.
— По праздникам да, — согласился Жрец. — В обычное время с ним якшается только Верховный. Церковь нуждается в легитимности власти. Во всех религиях она от Бога. Высшее существо ни увидеть, ни услышать, ни почувствовать, поэтому оно надиктовало кодекс поведения жрецам и передало им власть.
Чипка пошевелил пальцами. Кукла задергалась, открывая рот.
— Кроме того, что Голос Бога может услышать любой гражданин.
— Любой гражданин может услышать эту музыку, — Ликон повел рукой вокруг, — но это не означает, что она божественна.
— То есть утверждаешь, что никакого Бога нет, его выдумала Церковь?
— Бог есть, — твердо сказал Ликон. — Он в душе каждого. А вот полномочия любой церкви — выдумка. Попытка стать посредником между Богом и человеком. С большой выгодой для себя.
Чипка смял оригами и кинул в стакан.
— Верховный часто исчезает на несколько лет, вместо него говорит Голос Бога. Возможно, он давно умер и Церковь использует двойников, чтобы убедить народ в бессмертии вождя и несменяемости власти.
— Так, о богословии поговорим в Академии, — вмешался Имба. Он слегка захмелел, о чем говорили неуверенные знаки пальцами. — Сейчас ближе к практике. Чипка имеет доступ к внутренней сети Церкви. Это хорошо. Но за ним будут пристально наблюдать. Это плохо. Мое предложение: пусть он продолжает учиться на кафедре Знания, собирать информацию о Церкви и всем, что есть в сети. Не высовываться. Дополнительные задания после того, как я проконсультируюсь с куратором тройки.
— Хорошо, — ответил Чипка. — Что делаем сейчас?
— Развлекаемся, — голосом ответил Ликон. — Мы же в «Фобосе»!
— Не очень-то тут развлечешься без денег.
— Да и с деньгами и не особо развернешься.
— У нас другая цель, — сказал Воин.
Все трое положили ладони на стол так, чтобы указательные пальцы соприкоснулись, образуя трехлучевую звезду, символ Триады, Сопротивления.
— Я пойду домой, — объявил Чипка, — с завтрашнего дня начинаются напряженные деньки — учиться сразу на двух курсах.