[3] Секунда, минута, час на Марсе общепринятые. В сутках 24 или 25 часов. В месяце 27—28 дней. Год длится 668 суток, или 24 месяца. Год делится на две половины: первая половина и вторая половина. В каждой половине 12 общепринятых месяцев. Поэтому в году две весны, два лета, две осени и две зимы.
[4] Общее название «Святая Церковь» или просто «Церковь». Подробней см. в Приложении.
[5] Имена колонистов двусложные, каждая часть в один слог. В разговорной речи оба имени обычно сливают в одно. Протокольное имя используется при официальном обращении, а в быту с долей сарказма.
[6] Процессор Кислорода. Термоядерный реактор, который плавит воду из льда и далее электролизом получает кислород и топливо для своей работы. Подробней см. Приложение.
[7] ИГК — Индивидуальный Генератор Кислорода. В обычной речи «иг» или «маска». Подробней см. Приложение.
[8] Мумие — сленговое название жвачки пустынников. Пустынники получают ее из смолы, собранную в пустыне, смешивая с семенами неизвестных растений. В малых дозах жвачка обладает тонизирующим эффектом и снижает потребность организма в кислороде. При регулярном применении вызывает привыкание, заторможенность и спутанность сознания. В анекдотах пустынники изображаются тормозами.
Глава 2 Совещание у Верховного
Верховный Жрец считался старым по любым меркам. Из-за утери архивов в Голодную революцию никто не знал точно, сколько ему лет. Оптимисты давали сорок пять, что по марсианским меркам, где в году более шестисот дней, очень много. Мало кто доживал до тридцати лет, а сорокалетних можно было сосчитать по пальцам и только в высших эшелонах власти. Не всем офицерам Церкви доступны технологии омоложения, а о рядовых и говорить нечего. Недостаток ресурсов[1] — главная проблема Мира Минимума.
Верховный Жрец, или просто Верховный, как его обычно звали, поскольку настоящее имя потерялось в глубине истории, взял чашку кофе, тяжело поднялся с трона и подошел к окну. В этой фразе все условно, кроме того, что годы никуда не денешь даже с доступом к лучшей медицине. «Трон» — облезлое кресло, когда-то мягкое, а сейчас латанное-перелатанное. «Окно» — проем, кое-как затянутый пленкой — той же самой, что закрывала Город куполом. «Кофе» — напиток из обжаренных зерен неизвестного происхождения — черный и горький, как все растения пустыни. Проще жевать мумие, но Главный должен соответствовать.
За окном, как всегда, выл противный ветер, нагоняя тучи тонкого красного песка, который залезал во все щели и не давал покоя ни днем, ни ночью. По улице проходил отряд клириков[2] под командованием офицера. Сквозь пленку, которая не пропускала ультрафиолет, их темно-красная форма казалась серой. Очень практичный цвет на Марсе. Пустынники давно не нападали на Город, но есть еще Сопротивление, оппозиция внутри Церкви, да просто психопаты. Опросы показывают, что народ любит своего диктатора, но почему тогда случаются перевороты?
Верховный украдкой обернулся и увидел, что его ординарец, Кло Ман, смотрит в сторону. Старик вылил кофе в угол, надеясь, что слуга ничего не увидит. Все-таки напиток на воде, а вылить воду в Мире Минимума считалось вторым тяжким преступлением после потери воздуха. Но здесь, в центре Святой Академии, ресурсов хватало на всех. Не зря же любой простолюдин считал за счастье получить работу в Церкви. Служба тяжелая, но зато не умрешь от плохой воды, пищи или недостатка воздуха.
Жрец оторвался от окна, подошел к ординарцу и поставил пустую чашку на поднос, который тот держал все это время на вытянутых руках.
— Собирай совещание, — сказал старик, смотря поверх слуги. — Чтобы не более часа, после чего Голос Бога.
— Слушаюсь! — Кло Ман попытался лихо щелкнуть каблуками, но запнулся и чуть не упал.
Мелькнула нашивка на рукаве — квадрат с двумя волнистыми линиями и ромбиком. Нашивка цветная, что запрещено уставом, но здесь, в Академии, офицеры трактовали устав вольно. Хотя какой «офицер» — прапорщик. Верховный удивился всплывшему слову «прапорщик», которое помнил только он. Земная история стала мифом, Марс жил сегодняшним днем. С другой стороны, офицера ему рекомендовал Кемер, лучший рукопашный боец этого Мира. Так что его разгильдяйский вид, возможно, маскировка.
Когда щеголеватый ординарец ушел, Верховный вернулся на «трон». Достал из кармана кусочек мумие, разжевал, плюнул в камеру под потолком. Со второго раза удалось. Сдвинув кресло в слепую зону остальных камер, достал серебряный портсигар, вытащил тонкую сигарету. Сотню лет никаких поставок с Земли, на Марсе табак не растет, интересно, откуда пустынники достают курево? Зажигать огонь не стал, сработает пожарная сигнализация. Да и слишком большая роскошь курить, когда кислорода и так не хватает. Жрец пожевал кончик сигареты и с сожалением сунул обратно в портсигар. Даже вредные привычки у него не такие, как у нормальных людей. Старик закашлялся, как будто затянулся дымом. В груди противно хрипело — легкие давно дышали на ладан. «Тоже земная фраза», — автоматически отметил он. Потянулся к регулятору кислорода, но там и так стояло двадцать процентов. Генералы сразу почувствуют повышенную концентрацию и сочтут слабостью. А слабый диктатор долго не живет, хоть и знает жизненно важные секреты.