Генерал Земли, Кан Дан, старался усидеть на двух стульях. С одной стороны, он олицетворял серьезность символа Земли: строгая форма, четкая эмблема — две горизонтальные линии, символизирующие землю, темный наглухо застегнутый плащ, ботинки на толстой подошве — в таких лазать по каньону, а не шаркать по штабному паркету. Но вот он сел, расстегнул форму, и стали видны яркая бордовая рубашка и галстук. Возможно, тоже, как Дин Мод, собрался в ночной клуб. Этим он старался показать, что не чужд новым веяниям. Старше Генерала Воздуха, но они явно состоят в альянсе. «Надо бы расследовать, — подумал Верховный, — если дела пойдут хуже, подставу придется ждать именно с этой стороны».
Генерал Знания, Кер Дак, казался гиком-переростком: новая, но неаккуратная форма, небрежность, граничащая с неуважением к Уставу Ордена. Обувь легкая, почти тапочки. Плащ — одно название, из тонкой материи, при первом ветре улетит в пустыню. Под формой наверняка футболка, поэтому и не расстегивает. Эмблема — две вертикальные линии, символизирующие знание, — приклеена. Ближайшие подчиненные Кер Дака, как ему докладывали, — молодые парни. Ходили нехорошие слухи, но Верховный знал, что они беспочвенны: Генерал Знания просто молодился. Знание — для молодых, с возрастом мозг костенеет, хуже усваивает новую информацию. Вот он и старается походить на хакеров из своего окружения, хотя как минимум вдвое старше их. Насколько знал Верховный, генерал не ввязывался в политику и не примыкал ни к одной группировке. Зачем, если любой рвущийся на трон обязан завести хорошие отношения с Орденом Знания, иначе как заставить работать оборудование после захвата власти?
«Было бы за что бороться, — подумал Верховный, обводя взглядом подчиненных, — власть сейчас — отравленная приманка. Мир Минимума в агонии, вот-вот развалится, и речь идет только о том, какой из шакалов протянет дольше».
В дверь вошел ординарец с подносом, на котором стояло четыре кубка из марсианского обсидиана. В них плескалась чистая вода — символ чистоты намерений собравшихся. Генералы взяли сосуды, пригубили. Дин Мод что-то плеснул в свой кубок из маленькой фляжки — наверняка спиртное. Кан Дан, не таясь, проглотил капсулу и запил предложенной водой. Не скрывает, что болен, или это демонстрация? Верховный Жрец чувствовал настроение подчиненных на ментальном уровне — способность всех высших офицеров Церкви. И они чувствовали его. Это важнее слов, потому что речи легко подделать, а мысли — нет.
— У меня две новости, — начал Верховный, — с какой начать — с плохой или очень плохой?
Никто из генералов не шелохнулся. В тишине стали слышны звуки старого очистителя воздуха, похожие на кряхтение старика. «Мы как один старый механизм, — подумал Жрец, — нас не починить, только отправить на покой».
— Начнем с плохой, — не дождавшись ответа от подчиненных, продолжил глава Церкви, — запасы кислорода почти на нуле.
— По-че-му? — протянул Дин Мод, доставая планшет. — В городе процент кислорода чуть ниже нормы, но вполне…
— И вода есть, — Ден Клер воспользовался блокнотом, густо заполненным мелкими строчками, — можно получить дополнительный кислород.
— Добыча льда идет обычными темпами, — добавил Кан Дан. В отличие от других генералов, он не пользовался записями, все хранил в голове. — Можно перенаправить часть энергии реактора на получение воды.
Генерал Знания поднял руку для привлечения внимания.
— Я знаю, о чем говорит уважаемый Верховный. Реактор выдает энергию ниже нормы. Все дело в содержании дейтерия. Чем глубже мы забираемся под землю, тем более обедненный лед получаем.
— Объясните, — попросил Ден Клер.
— Уважаемому генералу Воды должно быть известно, что весь дейтерий в Мире Минимума произведен солнцем. Чем глубже порода, тем меньше содержание горючего для термоядерного реактора.
— Мы можем добывать лед с поверхности, — предложил Кан Дан. — Вокруг каньона есть неплохие запасы. — Я могу набросать карту.
— Я уверен в вашей памяти, — возвысил голос Верховный, — но мы не можем добывать лед вне каньона. Слишком большие затраты на перевозку, а тут еще пустынники нападают на наши транспорты.
— Я могу лично возглавить экспедицию, — вызвался Кан Дан, — тварям пора преподать урок.
— А если вы не вернетесь? — возразил Жрец. — У нас осталось слишком мало транспорта и добывающего оборудования, чтобы так рисковать.