И собеседник растворился, как и не было.
Гвидо резко осмотрелся по сторонам, развернулся вокруг оси, но в закоулке, куда он убежал разглядывать отнятую у слепого музыканта побрякушку, было пусто. Только солнце из зенита перешло к закату.
Мальчишка обругал сам на себя. Ух и всыплет ему Одноглазый! За день-то без навара!
Гвидо был умелым воришкой-карманником, но сколько бы он не принес — старому цыгану было мало. За что Гвидо часто били.
Убежать Гвидо не мог, тогда накажут единственного друга, Квирла. А даже если и бросить все, табор найдет. О грустной участи тех, кого нашел табор, Гвидо думать не хотел…
Он вернулся к закату, прошел мимо кибиток, молясь всем богам, чтобы старый цыган уже был сильно пьян и дрых где-нибудь с бутылью. Утром Гвидо улизнет ещё до рассвета и сделает воровскую выручку сразу за два дня.
В таборе было непривычно тихо, но усталый Гвидо не предал этому никакого значения. Он упал на кучу грязного тряпья, служившего ему постелью под телегой и забылся тяжелым сном.
Утром Гвидо встал чуть свет.
Он вышел на большую площадь, рассчитывая попасть на базар к открытию. Посреди площади красовался эшафот. Любопытство подтолкнуло мальчишку к деревянному сооружению.
Столько покойников разом! Да здесь же целый…табор!
Табор. ВЕСЬ цыганский табор.
От ужаса и изумления Гвидо таращил глаза, чувствуя, что сердце перестало стучать… Вот старый одноглазый цыган, купивший его у пьяной мамки, вот его правая рука… даже дети, "свои" и чужие — весь табор болтался кулями на крепких веревках.
Вдруг кто-то дернул за рукав, Гвидо едва не шарахнулся, но вовремя понял, что это Квирл, каким-то чудом уцелевший друг:
— Квирл! К-как, что…?!
— Ничего… засада! Вчера днем стража окружила всех наших, ихней губернатор ведет войну с цыганами, они всех и того…
— А как же ты спасся?
— Сам не знаю, я как-то улизнул. Один меня загреб, я уж думал все, как вдруг… В общем, успел, — выдохнул мальчишка. — Я тебя искал, думал, ты тоже попался, но не нашел сегодня среди жмуров! — Квирл махнул рукой в сторону казненных. — Уходить надо, Гвидо, они попрошаек душат, как крыс!
Гвидо медленно качнул головой, перед глазами снова стоял тот странный высокий незнакомец. Квирл тем временем быстро затараторил:
— Смотри, что у меня есть! — босоногий оборванец быстрым движением распахнул куртенку, в потайном кармане был увесистый мешок. Золотая искорка сверкнула в сумерках рассвета. — Нашел в тайнике Одноглазого!
Гвидо только глазами хлопал, образ волшебного незнакомца стал четче. Ай да пуговка!
— А что твоя безделица, с тобой? — хитро сощурился товарищ.
— Я отдал ее губернатору, чтоб он это… Всех почикал, а нас не тронул… Пойдем.
— Оооо, — с уважением протянул Квирл. Гвидо продолжил:
— Так что, деньги нам пополам!
Друзья заторопились прочь.
Высокий светлый эльдар скользнул сквозь оцепление в родной Мир. Его чар едва хватало, чтобы уйти и вернуться в Поднебесный.
Элладиэль был по- прежнему…сильней. Даже в отсутствие Владыки, его Власть скручивала всех эльдаров в бараний рог, попробуй не подчинись! Это чертовски злило!
Светлый эльдар незамеченным вернулся в огромный дворец, окруженный прекрасным парком, занимавшим сразу несколько кварталов. Усталый хозяин дворца тайком пробрался в свой кабинет, на ходу скидывая и сжигая тонкий плащ. Великолепная, богатая ткань вся пропахла мерзкой вонью мира Младших.
Швырком бросил пуговку на резной, золоченый письменный стол.
Ооо, сколько всего сможет рассказать о враге безделица с камешком Силы!
Элладиэль ошибся, потерял бдительность, раскис… Как же это прекрасно! Недолго осталось его Власти скручивать всех! Не ровен час…
Высокий светлый эльдар едва не потер ладони, предвкушая чужое поражение.
— Где ты был? — эльдар резко повернулся в сторону двери. На пороге стояла девушка, очень красивая и грустная одновременно. Он бы разозлился, но в голосе внезапной гостьи было столько волнения и заботы, что вопрос вызвал нежность. Девушка продолжила:
— Ты был так болен, и вдруг пропал! — голос собеседницы дрожал, а в больших фиалковых глазах стояли слезы.
— Прости, родная, было одно срочное дело.
— Ты несколько месяцев не приходил в себя…, - неуверенно продолжила красавица.
— А потом просто убежал? — рассмеялся эльдар, притягивая собеседницу к себе. — Неужели ты думаешь, что я бросил бы тебя одну?!
Девушка уткнулась лицом в плечо эльдару. Он ласково гладил по льняным косам.