Они прорывались, очень боясь, что не успеют и нить угаснет…
[1] Мать всех демонов
Глава Восемнадцатая
Сны Дракона. Пепел Нового Мира.
Резкий окрик и шум заставили проснуться. Драго не сразу понял, где он и что происходит — по стенам комнаты плясали огненные блики.
Пожар?!
Драго вскочил, хватаясь за одежду. В глазах прояснилось, всполохи были от окна. Что-то горело во дворе.
Драго уже подскочил к мутному проему, но осторожно, чтоб снаружи никто не заметил — пущенная стрела легко бы пробила затянутое пузырем подобие стекла. Крадущимся движением приоткрыл раму, впуская осенний ночной холод и шум улицы. Под окнами терема конунга собралась толпа с факелами.
Лила встрепенулась, еще сонная девушка пыталась понять, что происходит.
— Одевайся! — кинул Драго растерянной Лиле. Она послушно притянула домотканую рубашку.
Драго уже не смотрел в ее в сторону, все мысли были заняты происходящим во дворе. Наспех одевшись, не забыв и о кольчуге, юный конунг спустился вниз. Он вышел на крыльцо.
— Суда, отче!! — кричали с одной стороны, с другой по-звериному рычали и выли.
Драго жестом призвал к тишине. Из толпы вышел князь Балго:
— Мой Конунг, да ведет Кобыла твои табуны со своими вечно, — начал старый князь. — Прости, что потревожили твой сон, нодело не терпит до утра!
Балго махнул рукой. К крыльцу вынесли тело. Драго вздрогнул, на неестественно вывернутой голове спутанной паклей горели алые пряди. «Лим?!», — сердце ударило, но огнегривый брат Лилы уехал домой еще неделю назад. Тогда…
— Князя Даля убили Старшие, когда он выполнял твое поручение, — отчеканил Балго.
— Несчастный случай? — растерянно уточнил Драго, вглядываясь в размозжённое лицо. Узнать в погибшем юного князя было невозможно.
— Это вряд ли! — отрезал Балго.
— Пошлите за Балионом, — приказал Драго.
Минуты, проведенные на крыльце в ожидании, показались вечностью. Толпа с факелами окружила терем, и Драго почудилось, что это огненная волна. Она пламенем слизнет и его, и весь Хольспар.
Тихо скрипнула дверь, Драго вздрогнул и обернулся, на крыльце показалась Лила, босая и одетая только в домотканое платье. Девушка едва не вскрикнула, увидев тело князя Даля — её ввели в заблуждение огненные волосы, сбившиеся в воронье гнездо.
— Это Даль, — успел «успокоить» Драго. Но Лила задрожала и приложила руку ко рту, сдерживая позыв к тошноте. Драго удивился, Лила — воин, она видела смерть, и не раз…
Отвлек шум. На широком дворе конунга появились Старшие. Балион и двое воинов, его сопровождавших, казались невозмутимо спокойными. Но Драго заметил, что Балион тревожно озирается, словно ища кого-то в толпе.
— Мой Конунг. — Балион слегка качнул светлой головой. В другой момент Драго отдал бы за жест полжизни.
— Балион, мои люди говорят, что ты — причина смерти князя Даля, — голос Драго звенел.
— Князя? — Балион едва нахмурился, давая понять, что недоумевает о ком идет речь. Драго жестом указал на тело Даля.
— Это князь? — презрительно фыркнул Балион. — Сегодня я был в Старом Городе. Вдруг на меня накинулся безумец, он что-то орал о кровавой мести и позоре, тявкал, как пёс. Мне он быстро наскучил — собака лает, ветер носит. Но когда я повернулся спиной, паскуда едва не воткнул нож между ребер. Пришлось заставить шелудивую двогнягу замолчать, да вот кляп оказался не в пору…
Драго выдохнул и обернулся к Балго:
— Князь Балго, Даль напал первым. Это самооборона.
— Даль вызвал Балиона на плащ, а тот размозжил ему голову камнем! — возмутился старый Балго.
— Выходит, он выиграл, — примиряюще продолжил Драго. Конунг заметил, что степняки поутихли.
— Он сподличал! — не унимался Балго.
— Жизнь за жизнь. Даль напал первым, да еще и со спины! — уже с нажимом произнес Драго.
— И ты ему веришь? Веришь?!! — по рядам степняков побежал ропот. — Он убил Даля, посланного тобой, а прежде сделал это! — Балго снова махнул рукой.
Драго замер, чувствуя, как в руках и под ребрами сводит. Рядом с телом Даля положили её…
Драго перевел глаза на Балиона. Он НИКОГДА не видел ни одного Старшего таким. Балион побледнел, казалось, он не может дышать. Стратиг бросился к мертвой девушке, явно не веря до конца в страшную правду.
— Вы, ты…ты убил! — зарычал Балион и в один прыжок оказался возле Балго. Он схватил старого князя за грудки, несколько воинов из степняков попробовали вмешаться, но их отшвырнуло волной, как котят.