Миниатюрная, закутанная в широкую теплую накидку мадам Сибилл выглядела рядом с ним, как мышь перед горой.
- Ах, мое самое горячее желание – сказать миру правду о том, как жили люди тысячу лет назад! - вдохновенно говорил Робер. - Особенно важным я считаю рассказать людям как можно больше о тех местах, где происходили описанные события, слегка коснуться местных легенд. Это добавляет повествованию колорита. Особенно если опираться на реальные факты! И потому вдвойне удачно, что я повстречал вас, мадам. Вы просто кладезь знаний в области истории, а я, признаться, только неоперившийся ученик! Ведь раньше я писал только статьи, и это будет мой первый роман.
- Что ж, в добрый час! Я с радостью проконсультирую начинающего автора, - кивнула ученая дама.
- Видите ли, мадам Сибилл, меня очень интересует личность барона Родерика, чьему роду принадлежали в незапамятные времена эти земли, охотничьи угодья и, конечно же, древнее урочище, о котором рассказывают всякие ужасы.
- Да, судя по тому, что мне удалось отыскать, это был неординарный человек. Барон де Коллин был тогда молод, даже по меркам своего времени.Точный год его рождения неизвестен, но, думаю, в 910 году ему было меньше тридцати лет. Тем не менее, он успел перенести страдания, которые даже для того сурового века могли считаться слишком жестокими. Видимо, они закалили, а не ожесточили его душу, ибо этот очень красивый и отважный мужчина сумел с честью перенести их, но жить так, как прежде, уже не мог.
- Он решил удалиться от мира? - спросил Робер.
- В определенном смысле - да. Но постричься в монахи он не мог по нескольким причинам... о которых слишком долго пришлось бы рассказывать. И потому он решил выстроить башню, и именно в том месте, где столько лет гнездилось зло. Там он давал пристанище людям, попавшим в беду. Только не подумайте, что он укрывал беглых преступников и изгоев, нарушивших вассальную присягу! Я нашла в древней хронике упоминания о том, что сир Родерик помогал обрести мир в душе тем, кто по каким-то причинам не мог вернуться к себе домой, прийти к любимым людям за прощением и поддержкой. И верным помощником в его деле стал Феликс, капеллан замка Коллин...
- Доброе начинание, - проговорил Робер, которому начинало казаться, что предисловие затянулось.
Пора было технично перейти к делу, ради которого он здесь и находился. Хватит уже слушать всякий ученый бред!
- Но после этого, - продолжала мадам Лафрен, - люди не скоро ещё перестали бояться урочища. Кто-то распускал слухи о том, что в своей башне Родерик пытается лечить прокаженных и чумных, и некоторые даже считали барона еретиком. Удивительно ли, что его башню продолжали обходить стороной, да и разрушить не раз пытались! Однако же, после барона тем же благородным делом занялся его сын, и постепенно страсти улеглись, а помощь и приют несчастные и заблудшие, но не преступные люди получали здесь ещё долго. Некоторым удалось после вернуться в большой мир, а кто-то остался здесь ради блага других. Желание врачевать не только тела, но и души людей передалось следующим поколениям рода Коллин. Почти двести лет спустя после Родерика один из баронов де Коллин оказался в числе основателей великого Ордена госпитальеров!