- Неподражаемо! - проговорил Робер. - Остаётся восхищаться вашим трудолюбием и энциклопедическими знаниями! Но у меня не идет из головы еще одна мысль. В хрониках сохранились обрывочные сведения о том, что отец барона Родерика, Ансберт де Коллин, личность весьма неоднозначная, совершил в своей жизни немало грехов. Например, занимался разбоями и грабежами всюду, где только мог, и этим способом накопил немало богатств. Так вот, после смерти старого рыцаря-разбойника не раз всякие отчаянные головы пытались найти его клады, но так и не нашли!
- Быть может, и нашли, - задумчиво возразила мадам Лафрен. - Не обо всем же написано в летописях и хрониках. Порой остается неизвестной большая часть жизни даже герцогов и королей! А сколько древних рукописей утеряны безвозвратно из-за войн, наводнений, пожаров!
- Но, работая с хрониками X века, что до сих пор находятся в монастыре Святого Эрмиана, я совершенно случайно наткнулся на интереснейший материал, правда, в той книге не хватало некоторых страниц. Видимо, этот фолиант вышел из-под пера капеллана Феликса, потом в числе прочих был передан на хранение в монастырь, когда замок перестраивался, а обратно так и не вернулся. При переездах и ремонтах часто теряется много нужного!
- Потому и говорят, что переезд хуже пожара и трех потопов! – улыбнулась ученая дама.
- Так вот, мадам, проанализировав сведения, взятые из разных источников, я понял, что тайник Ансберта мог быть где-то поблизости отсюда.
- Но если он и был, его давно нашли. К тому же, на этом самом месте, где мы сейчас находимся, относительно не так давно, во времена наполеоновских войн, какие-то авантюристы изрыли все, что только смогли, даже зачем-то корчевали деревья в поисках клада. Но так ничего и не нашли. Похоже на то, что им кто-то продал поддельную карту, подобных случаев было в то время много...
- Что ж, тогда и нет смысла говорить о картах и кладах, я верю вашему опыту и знаниям безоговорочно. Но что же касается башни Родерика, она действительно стояла здесь?
- Не совсем так. Сначала была такая гипотеза, но потом, опять же при помощи хроник, удалось установить, что вот это - остатки древней римской крепости, а свою башню Родерик возвел гораздо позже и несколько в стороне отсюда, ведь для таких сооружений стратегически важно, где они построены, для людей той эпохи это часто становилось вопросом жизни и смерти. Поэтому барон выбрал для строительства холм и приказал расчистить лес вокруг него. Должна признать, он выбрал хорошее место!
- Великолепно! - сказал Робер.
Глаза его в тот миг сверкнули, как у голодного волка, но близорукая дама-археолог, захваченная мыслями о делах былых времен, не заметила этого.
Наступил уже поздний вечер, когда Робер крадучись подобрался к тому самому месту.
Разумеется, этого вечно витающего в облаках Шарля-Анри там быть не могло, солнце давно ушло, и снова он явится работать только завтра. Но привычка быть осторожным выработалась у Робера Партилезье уже давно, без нее не обойтись тому, кто вечно что-то выведывает и часто рискует здоровьем, а то и жизнью.
Где-то неподалеку, в отеле, художник и будущая медсестра ужинали, наслаждались приятной беседой и теплом камина, и знать не знали о том, что журналист рыщет по лесу в поисках клада. Они и думать забыли о Робере.
- Так значит, мсье Гаррисон уже написал первый том своего романа? - спрашивала Одетт.
Шарль-Анри отведал густое кисловатое вино из высокого бокала.
- Да, на одном дыхании! Он был так захвачен работой, что почти не ел и не спал. Сейчас он готовится к отбытию за океан, где его с нетерпением ждут издатели. Но к Рождеству, думаю, приедет к нам снова.
- А как же мисс Гаррисон? - спросила после паузы Одетт.
- Она уже уехала, ведь у студентов начался учебный год.
Шарль-Анри говорил о мисс Джейн с теплотой, но не более того, и у Одетт отлегло от сердца. Ей приятно было думать, что он так и не влюбился в хорошенькую американку!
- Это вино очень хорошее, Одетт. Хочешь попробовать?
Она кивнула.
На дальних болотах протяжно и гулко застонала выпь.
Робер поежился от осенней, уже почти ночной прохлады и посветил впереди себя фонарем.
Разумеется, он выведал то, что ему было нужно, у этой помешанной на своей науке старой мадам! Что ж, пусть ведет свои раскопки и пишет о них, ему это только на руку.
Теперь он знал главное - настоящая башня Родерика находилась именно здесь.
А в старинной хронике было точно указано место тайника, только он не такой дурачок, чтобы делиться этими сведениями с кем-либо! Именно поэтому ту хронику он еще раньше выкрал, благо старый монах, ведавший архивом монастыря, был полуслепым и не заметил, как журналист в один из своих визитов подменил фолиант. Еще не хватало, чтобы о кладе узнали все подряд!