– Ого…
– А ты себе какой образ рисовала? – рассмеялась первокровная. – Думала, что мы абсолютны и бессмертны. Конечно, нет, дорогая. Мы всего лишь эксперимент Сирка, недоработанный, я полагаю.
– Даже так, с такими вводными данными, почему самому старому первокровному только двести?
– Существуют правила. После ста пятидесяти количество потребляемой человеческой крови обязательно должно быть снижено.
Я молчала, стараясь осознать, насколько это серьёзно.
– Видишь ли, кровь действительно продлевает нашу молодость. Она тормозит старение, буквально замораживает тело в том состоянии, в котором ты её начал регулярно пить. Но в этом и кроется проблема. Если бы мы продолжали питаться в прежнем режиме, не сокращая, мы бы жили вечно. Ну или близко к этому.
– И это… плохо?
Лидия фыркнула, но без веселья.
– Представь мир, где первокровные не умирают. Не стареют. Не исчезают. Где поколения не сменяются. Где власть, знания, ресурсы скапливаются у одних и тех же существ веками.
Она сделала паузу, а потом чуть наклонилась ко мне:
– Мы бы вытеснили людей. Не агрессивно, нет, просто… изнутри. Мы бы заняли посты, земли, города. Абсолютная власть и безграничная жажда, которая в результате привела бы к узурпированию.
У меня побежали мурашки. Столько тонкостей и особенностей в мире, где я жила в полном неведении. Получается, если бы всё это не контролировалось, мы бы просто стали рабами для более сильного вида.
– Верховные служители не допустят этого. Они хранят баланс. Удерживают структуру. Контролируют, сколько нас, где мы, сколько лет живём. Чтобы между нами и людьми оставалась граница. Чтобы мы продолжали быть частью мира, а не его вершиной.
Она снова взяла бокал, крутанула вино по стенкам.
– Потому и правила. После ста пятидесяти ты либо переходишь на строгое ограничение и начинаешь постепенно стареть… либо становишься угрозой. А угрозы, Кая, долго не живут.
7
До просмотра фильма мы так и не добрались, оставив телевизор с приглушённым звуком играть на фоне.
После всего услышанного у меня появилась целая гора вопросов, и я не знала, какой задать первым.
– А сколько лет Демиану и Калебу? – спросила я просто из любопытства, чтобы заглушить паузу между разговорами.
– Пятьдесят пять. Они не сильно взрослее меня, – спокойно ответила голубоглазая, но, увидев мою реакцию, громко рассмеялась. – Что, в шоке от понимания, что спишь с таким взрослым мужчиной?
– Моему отцу пятьдесят пять… – помрачнев, ответила я и залпом допила вино.
– Ну, твой отец – человек, а мы – первокровные. Возраст – сущая глупость. У меня, например, к моим пятидесяти так и не набралось достаточно опыта… – в уголках губ Лидии спряталась лёгкая улыбка. – Поверь, если бы люди старели медленнее, человечество бы давно пересмотрело своё отношение к цифрам в паспорте. Возраст – это про тело. А мы живём по другим правилам. Наши тела замирают, но внутри… – она постучала пальцем по виску, – всё по-прежнему усложняется.
Я смотрела на неё, чувствуя, как медленно в голове оседает странная тяжесть. Хотелось бы, чтобы это было связано с алкоголем, но дело в другом…
Пятьдесят пять. Калеб. Демиан. Мужчины, которые казались чуть старше меня. Теперь эта лёгкость общения, эти взгляды, прикосновения… Всё начинало ощущаться иначе. Словно я только что сдвинула завесу и увидела, что за ней вековая бездна, в которой всё сильно отличается от привычного.
– Не думай об этом слишком серьёзно, – вдруг мягко добавила первокровная, прочитав что-то на моём лице. – Ты не спишь с пожилым. Ты спишь с мужчиной, который знает, чего хочет. А это, поверь, редкость.
Я не удержалась и хмыкнула, покачав головой.
– К тому же ты теперь тоже стареешь медленнее.
– Ага, потому что клыкастому нужна еда…
Лидия чуть придвинулась, заглядывая в глаза.
– Ему нужна ты, – тихо пробормотала она.
– Чтобы выжить, – добавила я, но голубоглазая хитро сощурилась и покачала головой, всем видом говоря: «Ты ничего не понимаешь».
Мы на время замолчали, и до ушей донёсся выпуск новостей. Быстро потянувшись к пульту, я увеличила громкость, пристально вглядываясь в плоский экран.
«Пошёл третий день поисков пропавших воспитанников детского дома… Поисково-спасательный отряд продолжает прочёсывать местность, но никаких зацепок нет. Камеры наблюдения, установленные по периметру здания, в день пропажи вышли из строя. Полиция продолжает собирать информацию. Если вам что-либо известно о нахождении детей, пожалуйста, позвоните по номеру…»