Вошел Грунте.
- Вы тоже не там, с этими дураками? Я так и думал, - встретил его Торм.
- Это позор, - ответил тот, - толпа приветствует своих поработителей.
- Мы потеряны, - продолжал он. - Я сегодня видел Илля, перед которым склоняются теперь императоры и короли. Когда он прилетал в Фридау и слезал со мною на Землю, он сгибался, пройдя несколько шагов, так как не был в силах перенести земное притяжение. А сегодня я видел, что он шел по саду канцлерского дворца, гордо выпрямившись, как рыцарь, в своих сверкающих латах. Они ухитрились сделать приспособление, парализующее силу земного притяжения. У Илля к ногам с боков прикреплены особые стержни, а над головою, на еле зримых подставках, опирающихся на плечи, колоколообразный диабарический предохранитель.
На лестнице послышался чей-то громкий голос.
- Это Зальтнер! - вскричал Торм и бросился к двери.
- Да, это я! - отвечал тот, радостно пожимая руки обоим друзьям.
- А моя жена? - был первый вопрос Торма.
- Не огорчайтесь, - сказал Зальтнер. - Ваша супруга, скоро подъедет, ведь теперь на Землю будет отправляться корабль за кораблем.
- Так она не приехала? - воскликнул Торм, бледнея.
- Она не могла ехать. Она не совсем здорова, и врач не разрешил ей сейчас путешествия.
- Она, по крайней мере, написала?
- Нет, она не могла писать, но просила устно приветствовать вас. Не беспокойтесь только, врач говорит, что она скоро будет в состоянии ехать на Землю. Правда, вам нечего беспокоиться.
Торм сел.
- А Элль, - спросил он мрачно. - Где же он?
- Он тоже остался, пока не выздоровеет ваша супруга. Он не хотел оставлять ее одну.
Торм молчал некоторое время.
- Простите, что я прошу у вас об одолжении, - сказал он вдруг, я хочу ехать на Марс.
Зальтнер и Грунте удивленно переглянулись.
- Этого вы не должны делать, - воскликнул Зальтнер. - вы разъедетесь с вашей женой.
- Здесь сейчас находится Илль. Грунте не откажется переговорить с ним и отправить световую депешу на Марс. Мы узнаем, таким образом, там ли Исма, и условимся. И если она еще не выздоровела, я поеду.
- Путешествие не представляет теперь особых затруднений. Каждую неделю отсюда отправляется воздушный корабль на северный полюс, а оттуда 15 го числа каждого месяца летит на Марс межпланетный корабль. Хотят открыть междупланетное сообщение.
- Я поеду сейчас! - воскликнул Торм.
- Ну, сейчас нельзя. Илль как раз находится во дворце, и с ним нельзя поговорить.
Грянули пушечные выстрелы. Этим возвещалось, что император вместе с полярным президентом показался народу.
Грунте встал и захлопнул окно.
----------------------------------------------------------------------
Исма лежала бледная и изнуренная на своем диване Медленно выздоравливала она от тяжелой нервной болезни, которой она заболела под влиянием необычных жизненных условий, а также и душевных потрясений.
К ней вошел Хиль.
- Когда могу я ехать? - был, как всегда, ее первый вопрос.
- Как только у вас будут для этого силы, - ответил тот.
- Ах, Хиль, вы говорите мне это уже две недели. Дайте же мне попробовать!
Вам надо сперва попробовать другое: как вы будете себя чувствовать, начав здесь, у себя в комнате, понемногу принимать гостей. Вас уже много дней ждет один человек, которому я раньше не разрешал видеться с вами.
- А сегодня разрешите? - живо перебила его Исма.
Хиль улыбнулся.
- Только будьте совершенно спокойны, и только четверть часа, не больше. При этом условии я его пущу к вам сегодня.
Он вышел.
Через несколько минут вошел Элль.
Кровь слегка бросилась к щекам Исмы, когда она медленно протянула ему свою тонкую руку, которую тот с жаром поцеловал. Он не выпускал ее руки, и долго они ничего не говорили
- Вы давно вернулись? - спросила она наконец.
- Когда я узнал, что вам разрешают ехать, я поспешил сюда. Я не хотел, чтобы вы ехали одни. Но я нашел Вас уже больной. С вами нельзя было видеться.
- А вы больше не сердитесь на меня?
- Исма!
- Я была очень неправа, очень виновата... И вы теперь хотите сопровождать меня?..
- Если вы поедете, конечно. Но...
- Что такое? Скажите мне все, Элль! Вы думаете, что я никогда больше не смогу!..
- Что вы, что вы! Вы скоро будете в состоянии ехать. Нет, я думал о других обстоятельствах, говорящих против вашего отъезда.
- Не скрывайте от меня ничего. Мне ничего почти не говорят о Земле. Я думаю, что Илля с большим восторгом встретили в Берлине. А мой муж здоров?
- На этот счет вы можете быть спокойны. Я должен сказать вам больше, Хиль сегодня разрешил мне это. Если бы вам что-либо помешало ехать на Землю, вы все равно скоро увидитесь с вашим мужем. Он на северном полюсе и ждет известий, едете ли вы к нему, или он сам должен ехать на Марс.
- Он хочет ехать на Марс! И вы об этом знаете? А я?
- Его письма еще не успели дойти. Получена только световая депеша от Илля. Но Хиль не хотел вам сразу говорить.
- Он хочет приехать. Но зачем? Лучше я поеду на Землю.
- Сейчас вы еще не можете ехать, а там...
- Что такое?
- Могут измениться опять наши отношения с Землею.
- Теперь кажется всё мирно.
- Последние известия не так уже радостны...
- Рассказывайте скорей! А то пройдут наши четверть часа.
- Что я буду утомлять вас политическими известиями, в которых я сам еще не вполне разобрался. Державы спорят из-за английского наследства. Франция и Италия, Германия Франция, Австрия и Россия спорят о границах колониальных владений в Азии, Африке и Турции. На Средиземном море также нет ни одного пункта, по которому бы сговорились. Возможно что вспыхнет мировая война. Марсиане будут против. Вот почему может случиться, что опять у нас ухудшатся отношения с Землею, на этот раз и с Германией. Во всяком случае Терму следовало бы приехать сюда.
Исма покачала головой,
- Все, что вы мне рассказываете, меня очень огорчает...
И после короткого молчания она воскликнула:
- Но я хочу скорее выздороветь! Спасибо, Элль, что вы пришли ко мне. Теперь я знаю, что я не одинока.
Она протянула ему руку.
- Прощайте, Исма! Вы можете быть вполне спокойны. Скоро вы будете совсем здоровы.
Он посмотрел на нее прежними преданными глазами. Она улыбнулась и откинулась назад.
----------------------------------------------------------------------
Неделей позже, в великолепный майский день, на улицах европейских городов царило сильное оживление. Повсюду слышны были ругательства по адресу марсиан. Там, где месяц тому назад приветствовали марсиан и кричали "ура!" теперь раздавалось: "Долой Марс! Долой колпаков!" - так называли марсиан из-за их диабарического головного убора. Толпа демонстрировала перед зданиями, занимаемыми марсианскими посольствами. На плоских крышах этих зданий стояли воздушные корабли, всегда готовые к отбытию.
Но не меньшее возбуждение, не менее гневное настроение царило и на Марсе. Туда только что дошли известия о кровопролитии, которое началось между людьми. В освобожденных от английского протектората Турции и Малой Азии, где спокойствие водворялось только британским авторитетом, начались волнения, разжигаемые магометанским фанатизмом. Начался погром христиан. Здания посольств в Константинополе были захвачены, все европейцы, не исключая женщин и детей, зверски перебиты в течение одной ночи. Но ужасна была и месть. Пушки европейских броненосцев превратили цветущие берега, дворцы и мечети Константинополя в груду развалин. Но и между европейскими государствами началась вражда, вызываемая желанием каждого из них занять развалины своими войсками. Война началась раньше формального ее объявления.
Глубокое возмущение охватило население Марса. Антибатизм пошел в гору. Парламент потребовал от правительства немедленного принятия мер к восстановлению на Земле мирного положения.