- Вы очень любезны. Но уже так поздно, может быть, вы можете отпустить мою мать под свою ответственность?
- К сожалению, это совершенно невозможно.
- Тогда мне ничего не остается, как принять ваше любезное предложение.
- Великолепно. Я вас сейчас провожу к ней и немедленно поеду. Через полчаса я вернусь.
Зальтнер был в нерешительности. Он не мог отклонить предложение ассистента, но, с другой стороны, опасался, что если даже Осс и не узнает об уплате штрафа, он все же может пожелать сегодня же привести в исполнение свою угрозу. Может быть, он уже послал Нумэ е нему на дом, и они, не найдя там никого, уже разыскивают его. Они, конечно, догадаются, что он пошел сюда. Поэтому с минуты на минуту он должен ждать, что явятся Нумэ со специальным приказом Осса об его аресте. Каждая минута была сей час драгоценна. Все это мелькало в его голове, пака ассистент вел его по коридорам к комнате его матери.
Нумэ остановился перед дверью.
- Войдите, - сказал он, - а я поеду скорее платить.
У Зальтнера блеснула мысль.
- Еще один вопрос, - сказал он. - Кто замещает вас во время вашего отсутствия?
- Доктор Франк, бывший штабной врач.
- Я знаю его. Я хотел бы с ним поговорить о здоровьи моей матери. Будьте добры попросить его притти сюда.
- Очень охотно, - сказал Нумэ, уходя.
Зальтнер тихонько постучал в дверь. Никакого ответа не последовало. Он бесшумно открыл дверь и вошел в комнату. В ней было почти темно. Госпожа Зальтнер стояла на коленях, погрузившись в молитву. Она тихо произносила слова.
Зальтнер едва дышал. Его глаза наполнились слезами.
- Мама, - сказал он тихо.
Она повернулась. Он стал рядом с ней на колени и обнял ее.
- Вставай, мама! - сказал он. - Я пришел за тобой. Мы должны сейчас же итти...
Она ничего не говорила. Раз он здесь, само собою разумеется, что она свободна. Она стала собирать свои вещи.
- Оставь все это здесь, за вещами придут. Возьми только шаль, так как сейчас холодно. Идем же!
Ее колени дрожали, она должна была опираться на него. Медленно пошли они по коридору.
- Добрый вечер, Зальтнер, - послышалось им навстречу. Это был доктор Франк.
- Наконец-то вы можете взять свою мать. Зайдемте ко мне в комнату и поужинаем. Там мы и подождем спокойно.
- Милый друг, - ответил Зальтнер, - я очень вас благодарю, но я готовлю вам сюрприз. Я сию же минуту ухожу с матерью. На это есть особые причины. Мы никак не можем задерживаться.
- У вас есть разрешение директора?
- Нет, я беру ее так.
- Но, милый друг, это невозможно, я за это отвечаю.
- Вы не будете отвечать ни за что. Вы знаете распоряжение Осса о том, что каждый человек должен беспрекословно подчиняться тому, что ему велит Нумэ?
- К сожалению, я это знаю.
- Так я вам что-то покажу.
Зальтнер показал ему свой паспорт.
- А теперь я вам приказываю, как Нумэ, отпустить немедленно мою мать и меня.
- Это ловко, - рассмеялся врач. - Ну, что же, если Нумэ приказывает, бедный Бат должен повиноваться. Но для моей безопасности, не напишете ли вы ваш приказ письменно?
Он подвинул ему перо и бумагу. Зальтнер быстро написал по-марсиански:
На основании постановления инструктора Южного Тироля от 18 сентября, я приказываю заместителю директора лаборатории, доктору Франку, немедленно отпустить госпожу Марию Зальтнер из заведения.
Иозеф Зальтнер,
почетный гражданин Марсианских штатов.
Боцен, 20 сентября.
Франк поклонился. Он пожал Зальтнеру руку и сказал:
- Желаю вам счастливого пути. Я провожу вас.
Медленно стали они спускаться с лестницы, так как госпожа Зальтнер шла с большим трудом. Вдруг навстречу им появился быстро идущий служитель.
- Господин доктор, - кричал он, - приехал инструктор. Он сейчас будет здесь.
Зальтнер остановился, как вкопанный. Неужели в последнюю минуту все сорвется?
- Нет у вас другого выхода, через который бы вы нас провели? - быстро спросил он.
Франк понял. - Идите сюда, - сказал он. - Скажите господину инструктору, что я сейчас буду. Я, видите, занят с больной.
Он подхватил госпожу Зальтнер под другую руку, они быстро пошли по коридору к другой лестнице и вышли на двор. Здесь была маленькая калитка в переулок. Франк быстро захлопнул, ее за Зальтнером и его матерью и поспешил к инструктору.
Зальтнер взял свою мать на руки, как ребенка, и быстро зашагал. Они скоро достигли условленного места. Катрина и Палаоро уже ждали их с мулами. Они были в безопасности.
XLI
ВОЗДУШНАЯ ЯХТА
Лучи восходящего солнца золотили роскошный воздушный корабль, направлявшийся на огромной высоте с севера на юг. Постепенно снижаясь, он приближался к северному берегу Рюгена.
Рыбаки, плававшие в лодках недалеко от берега, и рано вышедшие гулять на морской берег курортные жители с удивлением следили за кораблем. Он совсем не был похож на страшные военные корабли с угрожающими отверстиями для репульситных выстрелов. Он не был и почтовым кораблем. Для воздушной яхты, которыми пользовались обычно марсианские чиновники, он был, все-таки, слишком велик и, главное, слишком роскошен. Такого воздушного корабля на Земле еще никогда не видали. Это была частная яхта богатого Нумэ. Ее обшивка сияла красным и золотым цветем, и далеко сверкало написанное на бортах название яхты. Кто умел читать по-марсиански, тот мог бы прочесть имя "Ла".
Посередине корабля, внизу, находилась маленькая гостиная, обставленная с исключительной роскошью, но с тою простотою, какая вообще присуща марсианскому искусству. На свободно висящих подушках лежала, как в колыбели, молодая грациозная женщина в утреннем наряде. Это была Зэ. Она наклонила голову, чтобы смотреть на море. При каждом движении каштановые локоны играли всеми цветами радуги. Иногда она брала в руки бинокль. Ее поражало обилие воды на Земле, - до сих пор она видела только вечно скованное льдом полярное море.
Легкое прикосновение к плечу заставило Зэ обернуться. Сзади нее стояла хозяйка роскошного корабля.
Это ты, Ла? - воскликнула Зэ, - выспалась ли ты, наконец?
- Я вовсе не так рано легла спать, как ты.
- Я ужасно устала вчера. Я очень много работала весь день, чтобы освободиться и поехать с тобою. Ах, Ла. это только ты можешь делать такие вещи. Как все это быстро! Ночью ты неожиданно приезжаешь в "Гло", рано утром твой отец отправляет меня на кольцевую станцию, а вечером я уже еду с тобою в Германию. Я еще ни о чем тебя не спрашивала.
- Еще бы, ты сразу заснула вчера.
- Я совсем ошеломлена сказочной роскошью твоего корабля. Откуда это все?
- Это мне подарил отец.
- Но у тебя совсем не такой довольный вид, как подобало бы такой принцессе. Садись и расскажи, что вообще с тобою было за это время.
Ла села рядом с подругой.
- Ты видишь, мы стали очень богатыми людьми. Отец изобрел очень важное средство для ускорения межпланетных кораблей.
- Я об этом, разумеется, знаю. Это позволяет государству сберечь сотни миллионов в год.
- Да, и часть этих сбережений была предоставлена нам, как вознаграждение за изобретение. Поэтому, отец и был в состоянии подарить мне эту роскошную яхту и отпустить меня на год путешествовать по Земле. Я страшно этим довольна.
- Если бы ты этого не говорила, по твоему виду можно было бы подумать обратное. Какие же у тебя заботы?
- Знаешь, Зэ, ведь писать или говорить по телефону многих вещей нельзя. Но теперь ты должна узнать, что мы больше не знакомы с Оссом.
- Но ведь Осс принимал участие в изобретении твоего отца. Он был его ассистентом?
- К сожалению, да. Он тоже получил от государства следуемые ему суммы. И вот ему взбрело в голову...
- Что еще? Он настоящий эксцентрик. Знаешь, он тогда на полюсе, когда Грунте и Зальтнер уехали, предлагал лишить людей личной свободы. Что же он выкинул теперь?
- Это было тогда, после заключения мира с Землею. Отец производил свои изыскания, Осс был с нами, и мы часто бывали вместе на внешней станции северного полюса Марса. И он хотел меня связать.