Вчера вечером мы сидели на этом месте с Линой. Здесь рядом три раздробленных снарядами дерева — два дубка и березка. У березки взрывом срезало нижние ветви, а оставшиеся переломало, выкрутило, завернуло на одну сторону.
Липа заметила раненые деревца, и настроение у нее испортилось.
— У нас дома в палисаднике такая же березка растет, — сказала она невесело. И мы начали вспоминать дом и родных. Оказывается, у Лины давно нет отца. Он умер, когда ей было пять лет. А мать у нее тоже учительница, как у меня, только преподает не в начальных, а в старших классах. Матери она доверяет все тайны. Только один раз обманула — когда украдкой подала заявление с просьбой отправить на фронт.
— Стой, кто идет?! — Окрик, ножом полоснувший воздух, раздается справа внизу, за кустами.
— Свои, — отвечает глухой простуженный бас.
— Кто свои?
— А вы кто?
— Стрелять буду! Ни с места!
— Не дури. К саперам идем. А вы кто такие, чтоб перед вами ответ держать?
Молчание. Щелчок затвора. И тут же решительное и угрожающее:
— Говорите, куда идете!
— К своим, тебе говорят! К саперам! Они тут рядом где-то.
Слышно, как взводят автоматы сразу несколько человек.
— А сам кто такой? А ну отвечай!
Длинная пауза. И опять голос справа:
— Вы не от Вершинина?
Из-за кустов доносятся приглушенные голоса:
— А вроде это Маматов…
И громче:
— Это не ты, Маматов?
— Вот идиоты, — слышится в ответ. И уже нотки радости звучат в суровом голосе постового. — Так бы сразу и говорили!
Слышу сдержанный смех:
— Здорово, Мама! Ты чего тут в овраге делаешь?
— В охранение поставили. Вчера фрица пристрелили.
К нам подбирался. А вы чего несете?
— Харчи вам тащим. Да мины в придачу. Что на высотке слышно? Не лезут больше?
— Потише стало.
— Давай показывай, куда топать…
Голоса удаляются. Затихает шорох и треск кустов. Снова становится тихо.
А мне топать еще около километра. По скользкому склону, мимо фальшивых деревянных пушек — бутафории, предназначенной для самолета-рамы, чтобы ввести его в заблуждение.
Снова хрустят под ногами сухие кусты. Ветки цепляются на шинель, царапают руки… Перехожу на медленный шаг: чем тише идешь, тем охотнее уступают дорогу кусты и деревья.
Кажется, я окончательно раскис от усталости. Ноги гудят, перестают слушаться. Кружится голова… Побыть бы в этом лесу весной или летом. Когда не будет вокруг ни взрывов, ни выстрелов, ни окриков постового. Побродить бы здесь просто так, от нечего делать. После грозового дождя… И чтоб пахло вокруг не вонючей тротиловой гарью, а свежим бодрящим озоном.
До блиндажа добираюсь разбитым и обессилевшим. Часовой не окликает. Ждет, когда подойду вплотную. Значит, узнал издали. Кто сейчас на посту? Кажется, это Егоров. Ночью он стоит часовым и одновременно ведет наблюдение за противником. Утром мы берем у него данные, приплюсовываем к своим и передаем Кохову. Кохов — начальнику штаба. А капитан Петров докладывает командиру полка.
Все это похоже на пожарную лестницу: Егорка — мы — Кохов и так далее все выше и выше. А вот «пожарники» мы одни. Это мы добываем самые свежие, самые горячие данные о противнике, которые требуются Кохову в пожарном порядке. Ему неважно, что нам приходится частенько играть с огнем. Изволь докладывать ему каждые четыре часа. И точка!
— Сань, организуй покурить, — просит Егоров, когда я подхожу к блиндажу.
— Я же не курю.
— Знаю. Стрельни у кого-нибудь.
А у кого я стрельну, если все спят вповалку? Выдергиваю кончиком ножа готовый погаснуть фитиль. По подошвам ботинок, торчащим с нар, отыскиваю Смыслова, чтобы прикорнуть с ним рядом.
— Юра, подвинься.
Смыслов молча переворачивается на спину, поднимает голову, бессмысленно таращит на свет заспанные глаза.
— Ты чего?
— Ничего. Вернулся от Кохова.
— А-а! — Он отодвигается, освобождая мне место, и вдруг начинает говорить зло и отрывисто:
— Нечего к нему ходить ночью! Не пойду больше. И ты не ходи. Не ходи.
И в самом деле — зачем так часто гоняет нас Кохов? Ведь если что и случится ночью, Грибан без него примет меры.
«Надо, чтобы я постоянно был в курсе. Я поддерживаю связь со штабом полка и бригады», — объяснил Кохов причину ухода с высотки. По нашим донесениям он составляет сводки и передает их в штаб. Это попятно. Но начальнику разведки, наверное, полезнее быть тут — на высотке, видеть своими глазами, что здесь происходит… Однако, капитан приказал, а наше дело солдатское — выполнять, что приказано.
— Юр, ты спишь?
Смыслов приподнимается на локте. Пламя коптилки освещает его лицо, на котором выделяются воспаленные глаза с распухшими и покрасневшими веками.
— Ты думаешь, Кохов пользу приносит? Черта с два, — говорит он, уставившись на огонь. — Я не первый день его знаю. Мы для него прикрытием стали. В общем, надоели мне эти экскурсии.
Оказывается, мы с Юркой думаем одинаково. Ему тоже все надоело.
«Товарищ капитан, на батарее без перемен», — часто докладываем мы Кохову и ни с чем возвращаемся обратно. Чтобы сказать эту фразу, нам приходится ползать по полю под пулеметным огнем, а в балке опасаться каждого кустика. А собственно, для пего?
— А как же быть? — спрашиваю я Юрку. — Ведь капитал приказал. Приказ мы должны выполнять.
Смыслов понемногу успокаивается. Но говорит по-прежнему со злостью в голосе:
— Поговорим с Бубновым. Он наш командир взвода. Мы вместе с ним приданы батарее Грибана, а не Кохову. Так командир полка приказал. Я своими ушами слышал. Пусть Бубнов и Грибан найдут нам другое дело. В охранение поставят или в траншеи пошлют к саперам — мне все равно. Лишь бы пользы побольше было… В общем, давай поговорим с Бубновым. Он человек. Он поймет. А Кохов…
Юрка машет рукой и поворачивается на бок к стенке лицом. Он не договаривает свою мысль. Но я понимаю, что он хотел сказать о Кохове. Юрка, пожалуй, прав…
Мне спится лохматый лес. Я продираюсь через него вперед и вперед, а деревья, широко расставив сильные лапы-ветки, все встают и встают на пути. Они хватают меня за полы шипели и тянут назад — в кусты. Среди них и мой старый знакомый — исковерканный осколками дуб. Вот оп, прихрамывая, забегает вперед и, загородив дорогу, наставляет мне в грудь свои обрубки-сучки. И тут же по его команде кряжистый соседний дуб обвивает и намертво стискивает мою ногу хрустящими холодными ветками. Я падаю навзничь и замечаю между деревьями фигуру Кохова.
«Поднимайсь! — кричит он каким-то странным сдавленным голосом. — Вставай!» От его крика деревья шарахаются в стороны, и только калека дуб еще крепче хватает меня за шинель, за руки, за ноги и тянет, тянет куда-то вниз. Я пытаюсь сопротивляться и… просыпаюсь.
Меня стаскивают с нар.
— Вставайте! Освободите место!
Передо мной лейтенант Редин.
— Отогреться надо ребятам, закоченели в окопах, — объясняет оп. — Вы пока на полу устройтесь. Утром они уйдут…
На наши места залезают саперы. Один из них не дождался, когда освободится место, прикорнул у порога. Пока нас будили, он заснул как убитый. Я сажусь с ним рядом на землю и мгновенно засыпаю опять.
«ЯЗЫКИ» С НЕБА
В разведку! Мы с Юркой идем в разведку! И в какую — за «языком»!..
В детстве я спал и видел себя разведчиком. На войне это самая опасная, самая благородная и почетная работа, мечта любого солдата, потому что в разведку берут только лучших, самых отчаянных.
Юрка тоже ликует. Он ожил, преобразился, с его лица не сходит радостная улыбка.
Нам еще не растолковали, как и где предстоит брать «языка». Но вопрос о разведке уже решен, и у Юрки рождаются дерзкие и смелые проекты.