Это я к чему рассказываю, а к тому, что нас погнали вылавливать водоросли в море. Не все пацаны поверили, что море теплое. А потом ещё выходить на холодный ветер не хотели. И в целом всем понравилось.
Вот только ни я, ни Санни не думали, что нас заставят нырять прямо в море, вылавливая редкие водоросли среди камней. Причём подходящей для плавания одежки не было. Впрочем, как и у остальных учеников.
Предполагалось использовать своё исподнее и в нем лезть в воду.
Мне было жалко тонкие холщовые подштанники. Прикинув варианты, я без сожаления выудил белые шёлковые. По доброй воле носить то, что так и норовит в задницу залезть, я не собирался. А вот плавать в море в них — самое то.
В очередной раз на нас с Санни посмотрели как на придурков. В шёлковом исподнем, пошитом в самом известном столичном портняжном доме, полезли водоросли с камней обдирать.
— Очень разумное решение, — похвалил нас господин Ваял, впервые увидев в этих шелках. — В высушенных водорослях заводятся мелкие блохи. На шёлке они скользят и не задерживаются. Остальным рекомендую тщательно обследовать свою одежду.
Замечание многих взволновало.
— И как этих водоросли с блохами обрабатывать?
Оказалось, что при нагреве они сами покинут временное место жительства. Но на всякий случай волосы лучше прикрыть, чтобы блохи не поселились.
Представляете, какая замечательная у нас выдалась практика? Тут и мутные личности, шныряющие поблизости, и холодные сараи, и в довесок блохи!
Нищие, промышлявшие рыбалкой, приходили к лагерю и даже продавали рыбу по медяку за вязанку. Наш повар покупал её первые четыре дня. Потом рыба на обед и ужин начала надоедать. Недовольные рыбаки продолжали таскать свой товар, негодуя на потерю дохода.
Кто-то из пацанов покупал у них понемногу и пробовал самостоятельно засолить. Так себе идея в наших условиях. Они же прямо внутри хибар эту рыбу развешивали! К застарелому запаху добавился ещё и свежий аромат рыбы. В общем, на любителя. На большого любителя рыбы. Которых у нас оказалось не так уж и много.
Хорошо, что водоросли сушили прямо на берегу, раскладывая их пучками на камнях. Никто не делил их на «твоё, моё» — обрабатывать будем все вместе и сразу сдадим. И не в школе, а в столичную контору, закупающую ингредиенты для зельеваров. Нам за это предоставят бесплатный проход на Западную заставу.
Вот бы ещё узнать, для чего эти водоросли нужны… Насколько я помнил, в прочитанных секретных книгах не попадалось ни одного рецепта с водорослями Южного моря.
— Себе оставим на всякий случай, — решил Санни. — Вдруг понадобится… а у нас будет запас.
Водорослей здесь было четыре вида. Различались немного цветом. Зелёные считались съедобными, употреблялись в виде салатов. Повар даже однажды состряпал такое блюдо, но не нашёл желающих испытать его на себе. Больше ерундой он не страдал и готовил привычные ученикам продукты.
Через неделю мы дружно оборвали всё, что росло в море в районе рыбацкого посёлка. Именно тут было больше всего водорослей. Преподаватели объясняли это тем, что артели, ловящие рыбу летом, частично потрошат её тут же, выбрасывая потроха в море. Водоросли любят такой прикорм и активно растут. Как раз хватает для новой партии учеников школы травников.
Единственное, что позабыли упомянуть, что наши ныряющие тушки могут привлечь кого-то покрупнее обычной рыбки.
Рассказы про огромных восьминогов я слышал не раз и не два. Батюшка после пары стаканчиков вина любил вещать о чудовищах, живущих в море. Но где мы с маменькой, а где те моря? Охали, конечно, ахали, слушая похвальбу родителя, где он якобы лично наблюдал, как восьминога брали на гарпун.
Те истории я считал очередными сказками, которые принято рассказывать в дни празднования середины зимы. И вот теперь представьте моё состояние, когда эта восьминогая хрень выползла на камни, где мы собирали водоросли.
Восьминог был чудовищных размеров. Телом напоминал сморщенную, покрытую пупырышками скалу, из которой тянулись толстенные щупальца с кольцами присосок. Они шевелились как змеи и казались отдельными существами. Кожа твари переливалась мертвенно-серыми и лиловыми оттенками.
Первым заверещал Сафьянка. Он увидел нечто страшное и громким криком предупредил. Надо отдать должное нашим преподавателям, отреагировали они быстро. И артефакты какие-то на такой случай имели.
Мы же с Санни замешкались, не поняв, с чего такая паника.
И тут огромное щупальце ухватило моего друга поперёк туловища и потащило вниз. Сам не знаю, что хотел сделать, но на второе щупальце я прыгнул сам, сожалея, что в руке у меня маленький нож для срезания водорослей, а не огромный тесак.