Перекусили в кондитерской и уже напоследок отправились в книжную лавку.
— Молодые господа! — радостно встретил нас приказчик. Я даже немного опешил. — А я вас ждал, такиждал!
— Новые книги? — спросил я.
— Книги… А, ну да, есть, конечно. Но я по другому вопросу. Хотел бы выкупить у вас те учебники, где одна сторона листа была пустой.
— Нет, — резко ответил Санни.
— Я вам очень хорошую цену дам, по два золотых. У меня появился один покупатель, готовый их выкупить.
— Нет, мы не отдадим. Самим нужно, — повторил Санни.
— По пять золотых, — нахмурился приказчик.
— Да и нет их сейчас у нас, — добавил я, медленно пятясь к выходу.
Книжную лавку мы спешно покинули, пребывая в недоумении. Что появился человек, способный видеть тайные тексты, было понятно. Но чем это может для нас обернуться?
— Эрик, отнеси свой мешок-невидимку в школьный сейф и не вытаскивай, пока не закончим обучение, — предложил Санни. — Это единственная вещь, по которой кто-то может понять, что ты видишь искорки магии.
— И ещё поймёт, что я прочитал те книги, — согласился я. — А если спросят, где они?
— Брали на практику на Южное море. Записи и зарисовки на чистых страницах делали, а книжки у нас украли, — выдал Санни вариант.
На мой взгляд, не особо достоверный, поскольку приказчику мы говорили иначе. Но другого не было.
Мешок-невидимку и всё, что купили в городе, я отнёс в школьный сейф, взяв второй шкафчик — первый уже был забит полностью. Как потом выяснилось, поступил очень разумно.
В следующий выходной мы отправились забирать заказанные лабораторные наборы. Когда выходили из школы, особо не обратили внимания на стоящий неподалёку закрытый экипаж. Мало ли кого ждут? Только и на обратном пути в школу заметили его же.
Сам бы я снова не придал этому значения, но внимание Санни привлёк мужчина, пристально разглядывающий входящих и выходящих учеников.
— Чего он глядит, будто вора ищет? — буркнул он.
— Или нас, — пришло мне в голову, когда, переключившись на особое зрение, увидел два маленьких светящихся мешочка на запястьях у мужчины. О чем и сообщил другу.
— Сидим в школе и не выходим до середины зимы, — моментально отреагировал Санни.
— А тебя бабушка искать не будет?
— Соскучится — сама навестит, — отмахнулся он. — Она другими проблемами занята, ей не до внука. Госпожа Адра Вега считает, что уже воспитала меня, образование дала и больше ничем не обязана.
В голосе друга чувствовалась горечь, но расспрашивать я не стал. Захочет, сам расскажет.
Глава 15
Как же быстро летит время! Кажется, недавно только приехали поступать в школу травников, а уже третий год пошёл. Санни шестнадцать, мне пока чуть меньше. Знаний и опыта прибавилось. Нас ведь обучают не только травы собирать, но и всему, что с этим связано.
На очередную практику в конце весны отправились в горы. В те самые, что преграждают путь, идущий с Западной заставы в центральную часть страны. Когда-то давно степняки так и не смогли через них перебраться. Да и куда тут по горным тропам с лошадьми? Так-то провести коней с повозками можно, обозники ходят, но для армии горы стали серьёзной преградой. Травников же, как я понял, подобные препятствия смущать не должны.
— Я ваш наставник, — недобро зыркнул на нашу группу похмельного вида мужичок. — Амуницию берите, покажу… ха-ха, как её на себя цеплять.
Почесав засаленную бородёнку, этот так называемый наставник начал выуживать из грубо сколоченных ящиков верёвки, ремешки и нечто непонятное.
— Страховка это, — пояснил он.
Амуницию пришлось крепить на себя, цепляя за верёвку. Работать предполагалось в паре: один спускается вниз по скале, второй страхует, а потом как-то помогает вытаскивать напарника вместе с тем, что тот соберёт в расщелинах.
— Кто е**тся… эээ… упадёт — считай, сразу насмерть, — стращал наставник. — Высота такая, что костей не соберёте. Так что выбирайте в напарники того, кому доверяете.
После он учил, как вбивать страховочные колышки, как обезопасить себя и так далее. На это ушёл весь день. Лишь на следующий мы узнали от преподавателей, какие именно растения будем добывать в столь сложном месте. Вернее, нам показали парочку образцов, после чего господин Ваял махнул рукой и сообщил, что весь хребет в нашем распоряжении. Он, мол, уже не в том возрасте, чтобы с учениками по скалам лазить.