Этот момент длился всего несколько секунд, но Лиза ощутила, как в её душе что-то изменилось. Она поняла, что сегодняшний день будет испытанием не только их командных навыков, но и её собственных чувств. И хотя она пыталась успокоить себя, сказав, что главное — это соревнования, она не могла избавиться от ощущения, что сегодняшний день станет переломным моментом в их отношениях.
Вскоре весь класс собрался на школьном дворе, где их ждал автобус. Лиза и Максим оказались рядом в автобусе. Лиза сначала хотела сесть подальше, но каким-то образом их снова сблизила случайность — последнее свободное место оказалось рядом с ним.
Пока автобус ехал, Лиза смотрела в окно, пытаясь сосредоточиться на пейзаже за окном. Но мысли вновь и вновь возвращались к Максиму. Её взгляд то и дело скользил в его сторону, пытаясь уловить малейшие изменения в его выражении лица, но он казался погружённым в свои мысли.
В какой-то момент Максим повернулся к ней. Их взгляды встретились, и Лиза почувствовала, как в её груди всё переворачивается.
— Лиза, — вдруг тихо произнёс он, наклоняясь чуть ближе. — Я хотел сказать тебе...
Его голос был таким серьёзным, что Лиза замерла, ожидая продолжения. В это мгновение автобус резко затормозил, и Лиза, потеряв равновесие, слегка толкнулась в Максима. Они оказались слишком близко друг к другу, и эта близость была почти невыносимой.
Максим, казалось, не заметил этого, и, вместо того чтобы закончить начатое, только мягко улыбнулся:
— Держись крепче, — его слова были простыми, но за ними скрывалось нечто большее.
Лиза ощутила, как её щеки заливаются краской. Она кивнула, не в силах что-либо сказать, и снова уставилась в окно, пытаясь успокоиться. Но весь остаток пути её мысли крутились вокруг этих несказанных слов, этого странного момента, который, казалось, изменил что-то между ними.
Когда автобус, наконец, остановился у леса, где должно было проходить ориентирование, Лиза почувствовала облегчение от того, что им предстояло действовать, а не сидеть в тесном автобусе, чувствуя напряжение.
Учитель объяснил правила, раздал карты и компасы, и ученики начали распределяться по командам. Лиза и Максим, как и было запланировано, оказались в одной команде. И хотя Лиза старалась не смотреть в его сторону, она всё же замечала его каждый раз, когда он оказывался поблизости.
Когда соревнования начались, они двинулись вглубь леса. Лиза старалась держать в голове маршрут и задачи, но её мысли снова и снова возвращались к Максимову присутствию рядом. Она чувствовала, как с каждой минутой её уверенность тает, но она знала, что должна собраться и сделать всё возможное, чтобы они справились.
Максим, казалось, заметил её замешательство. В какой-то момент он остановился и посмотрел на неё.
— Ты в порядке? Ты выглядишь усталой.
Его слова пронзили её сердце, но она не могла позволить себе показать слабость.
— Я в порядке, — быстро ответила она, стараясь заставить себя улыбнуться. — Просто не выспалась.
Максим кивнул, но его взгляд оставался внимательным.
— Если что-то пойдёт не так, ты можешь на меня рассчитывать, — тихо добавил он.
Эти слова были для Лизы как бальзам на рану, но в то же время они ещё больше запутали её. Она не могла понять, почему он так заботится о ней, и почему ей самой так важно, чтобы он был рядом.
Глава 10. Начало испытания
Лиза и Максим продолжали идти по лесной тропе, которая всё больше затягивала их вглубь тёмного леса. Воздух был свежий, насыщенный запахом хвои, но напряжение висело в воздухе, заставляя каждый их шаг казаться тяжёлым. Лиза старательно следила за картой, стараясь не ошибиться, но её руки всё ещё слегка дрожали от внутреннего напряжения.
— Нам нужно свернуть здесь, — тихо сказал Максим, указывая на узкую тропинку, уходящую вглубь леса. Лиза кивнула, стараясь не выдать своего волнения. Она понимала, что чем дальше они углубляются, тем сложнее будет выбраться, если что-то пойдёт не так.
Вскоре лес начал становиться плотнее, и тропа стала более запутанной. Деревья, нависшие над головой, казались живыми, как будто они специально преграждали путь. Лиза почувствовала, как внутри неё нарастает чувство беспокойства, но она заставила себя продолжать идти.