Деклан ел как слон. Если ему удастся поймать Джека, в чем она сильно сомневалась, Роза поклялась пойти к Максу Тейлору и обменять два дублона, которые теперь у нее были, на деньги. Ей понадобится больше продуктов, чтобы прокормить его.
Видеть его на своей кухне было все равно, что пытаться подать обед смертоносному тигру. Деклан был слишком велик, его плечи слишком широки, а глаза слишком хищны. Лицо его было непроницаемо. Ей очень хотелось заглянуть ему в голову и выяснить, что же там на самом деле происходит.
Он поймал ее взгляд и одарил прямым взглядом. Его пристальный взгляд задержался на ее лице.
С другой стороны, наверное, ей лучше не знать, о чем он думает.
Деклан отрезал кусочек котлеты, положил его в рот и принялся жевать с выражением полного счастья на лице.
— Моей жене никогда не придется готовить, — сказал он.
— Почему? — спросил Джорджи, подражая хирургической точности Деклана с его собственным ножом и вилкой.
— Потому что я нанял повара. Но я хочу, Роза, чтобы ты пообещала мне… — Он положил в рот еще один кусок котлеты и замолчал.
— Тебе следует разрезать свою еду на достаточно маленькие кусочки, чтобы тебе не пришлось глотать, прежде чем ты сможешь ответить, — сказала она. Вот тебе, мистер Манеры.
— Я не был занят жеванием. Я наслаждалась вкусом. Это может удивить тебя, но когда я нахожу что-то вкусное, я не тороплюсь и наслаждаюсь этим.
Он поймал ее взгляд на случай, если она пропустила намек.
— Ты не договорил, — сухо ответила она.
Он прожевал еще кусочек.
— Обещай мне, что когда мы поженимся, ты будешь время от времени готовить вот это. Как особое лакомство.
— Ты просто невыносим, — сказала она ему и невольно придвинула к нему тарелку с котлетами.
Джорджи ткнул вилкой свою котлету и наклонился к Деклану.
— Ее жареная курица еще лучше, — сказал он.
— Джорджи! — Она в смятении пристально посмотрела на него. — На чьей ты стороне? Ты не должен говорить ему, что моя жареная курица хороша.
Джорджи растерянно заморгал.
— А что я должен был сказать?
— Ты должен был сказать ему, что я ужасно готовлю, чтобы он ушел и оставил нас в покое.
Деклан издал странный звук, похожий на сдавленный кашель.
Джорджи взглянул на Деклана.
— Он никогда мне не поверит. Ему нравятся твои котлеты.
— Тебе придется убедить его. Будь очарователен. Используй свои эджеровские уловки.
Джорджи задумчиво нахмурил брови и посмотрел на Деклана.
— Не ешь ее жареного цыпленка. Он очень вкусный, но она подсыпает в него крысиный яд.
Непроницаемая маска на лице Деклана разлетелась вдребезги. Он наклонился вперед и рассмеялся.
НОЖ. Нож, нож, нож.
Джек полз по траве, как пушистая гусеница. Он трижды обошел поляну, изучая приманку со всех сторон, пока, наконец, не определил размер петли. Он лежал в засаде в траве, готовый схватить его, как только коснется ножа.
Но петля была длинной и узкой. Он мог бы перепрыгнуть через нее. Он знал, что может это сделать.
Джек весь подсобрался, напряженный и готовый к бою от кончиков белых усов до кончика короткого хвоста. Прыгай, хватай нож и захлопни ловушку.
Конечно, ловушка поймала бы любого другого зверя, но Джек не был тупым зверем. Он был очень умен.
Джек сорвался в полет. Он пролетел над петлей, воздух проносился мимо него, все вокруг было кристально чистым и медленным. Перед ним маячила рукоять ножа. Он схватил ее зубами, ощущая во рту ее обработанную деревянную ручку, как мед, и полетел дальше, свободный и спокойно. Молодое деревце резко выпрямилось. Петля просвистела мимо него. В безопасности!
Снизу на него набросилась зеленая сеть. Он попытался уклониться в полете, но та поймала его и крепко зажала. Он забрался в ее мягкие складки, царапая ее когтями. Нож выскользнул у него изо рта и упал сквозь сетку на землю. У Джека вырвалось отчаянное мяуканье. Он пару раз подпрыгнул в узле сетки, подвешенный высоко над землей, как котенок в мешке, и после сеть затихла.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
ТИХИЙ шелест листьев заставил Джека открыть глаза. Он обнажил когти и зашипел.
Деклан вышел из подлеска. Он двигался тихо, и теперь его глаза были другими: сосредоточенными и темными. Глазами охотника. Джек напрягся.
Голубая кровь приблизился к сетке и остановился, глядя вверх.
— Ты не ранен?
Джек шипел и фыркал, издавая рычащие звуки борьбы.
— Я буду считать, что это значит «нет». — Деклан наклонился, поднял нож, вытер рукоять о рукав и сел на замшелое бревно.