Джерри приложил гниющую руку к своему небьющемуся сердцу и сказал со всевозможной торжественностью:
— Клянусь, что твой округлый друг прибудет сюда как одно целое. В крайнем случае — как два.
Джейсон невольно усмехнулся, и Джерри радостно затараторил:
— Я знал, что смогу рассмешить тебя. Всегда мечтал играть в комедиях, но, к несчастью, обнаружил в себе недюжинный талант к воровству. Это, конечно, дар, но ведь и проклятие тоже.
— Цени, что имеешь, — назидательно провещал Джейсон. — Кстати, я иду в крепость посмотреть, что там есть для управления городом, раз уж я теперь регент. Если что, ты знаешь, где меня искать.
— Исполню, о Податель Тьмы! — воскликнул Джерри, наливая, не глядя, три разных напитка в кружку оторопевшего клиента.
Не в состоянии выслушивать новые варианты титулов, Джейсон бежал. Улица встретила его раскатом грома, тучи скрывали небо, где вспыхивали ослепительные молнии, на мгновение освещая темные дома. Мутные фонари на деревянных столбах едва светили, без Ночного зрения Джейсону трудно было бы найти дорогу.
Фрэнку здесь поначалу придется нелегко.
Остатки команды Джейсона ждали его у дверей постоялого двора. По сравнению с его прежней зомби-армией это была жалкая горстка: битва с Алексионом унесла почти всех подручных. Джэйсон вызвал информационные данные о Призыве.
В ходе битвы Джейсон успел призвать несколько солдат, но их было мало, а большинство тел и костей вблизи города он превратил в новых НПС. Чтобы воссоздать свою армию, ему придется где-то найти новые тела.
Кто-то окликнул его по имени, и он увидел Райли. Ее светлые волосы трепал ветер, над плечом торчал изгибом лук, на поясе висела пара кинжалов.
Чувства Джейсона в отношении Райли оставались смутными. Со времени разговора в чайной они почти не общались. Он пригласил ее в город и познакомил с Джерри, но держался на расстоянии. Ему по-прежнему хотелось понять, почему старик проявляет к ней интерес, и он не забыл про второй шанс, но и про события в «Ричмонде» он тоже не забыл. Вернее, не мог окончательно изгнать их из памяти.
Он покосился на Альфреда, сидевшего с безразличным видом на дороге, и вспомнил про Энджи: не следует заведомо относить к злодеям всех. Если уж он решил поверить неуправляемому ИИ, то мог бы поверить и Райли.
— Хай, Райли!
Теперь, поравнявшись с Джейсоном, Райли словно погасла и не знала, что сказать. Она смотрела в сторону, и Джейсон даже в полумраке заметил у нее под глазами круги и общий затравленный вид. Возможно, второй шанс был ей нужнее, чем он предполагал.
— Кхм, — сказала Райли и помолчала. — Я во френд-листе увидела, что ты залогинился, и подумала, что будешь в «Свином Рыле».
— Я сейчас иду в крепость: я хоть и регент, но там еще не был, — он задумался на секунду и быстро добавил: — Хочешь со мной?
— С удовольствием! — Райли впервые улыбнулась.
Они двинулись вниз по улице, и тут Райли обратила внимание на Альфреда, мирно трусившего рядом с Джейсоном. Она наморщила лоб, словно припоминая.
— Как зовут твоего приятеля?
— Ээ… — Джейсон не сразу понял, что речь идет о коте. — Оникс, — как-то неохотно сообщил он и искоса посмотрел на аватар ИИ.
— Где-то я его видела…
— Ну, в игровом мире, возможно, присутствует туча черных котов, — Джейсон поспешил сменить тему: — Давай-ка слегка изменим маршрут. На главной дороге слишком легко попасть в засаду.
— Ты опасаешься нападения в Сумеречном Троне? Разве это не твой город?
— Еще вчера была война. Но городские ворота уже открыты для всех. К нам заходит много игроков: мы стали чем-то вроде туристического аттракциона. Что неплохо для экономики города, но имеет свои риски. Желающие свести со мной счеты или просто покрасоваться в стриминговой программе тоже имеют свободный доступ в город. Кроме того, за мою голову назначена награда в реальных деньгах, — Джейсон усмехнулся. — Ты связалась с человеком, на которого объявлена охота.
— Окей, мистер Опасность, — Райли усмехнулась в ответ. — Все равно не верю, что найдется идиот, который нападет на тебя в твоем городе.
Джейсон только плечами пожал. Здесь все-таки не реальный мир, игроки в принципе бессмертны и могут позволить себе совершать безрассудные поступки. Особенно, если речь идет о больших деньгах, что и в реальном мире нередко толкает людей на всякие безумства.