Сейчас король не скупится на сладкие речи, но они оба знают, что графу проще было остановить хорхов на чужой территории сторонними силами, чем позволить им разорить юг королевства и подставить под удар свои земли. Однако никакая политика и никакие подводные камни их сосуществования не уменьшали его победы и сейчас граф учтиво выслушивал короля.
— Я долго думал, — вещал Кашар Первый, король Дагоссии, — чем мы можем отблагодарить нашего союзника и соседа, — он сделал нарочито задумчивый вид. — Золото? Но граф и так богат. Земли? — Но отторгать часть земель королевства недопустимо. И тут я нашел замечательный выход!
Король поднялся и даже спустился вниз с возвышения, на котором находился его трон.
—Мы подарим тебе самый яркий камень в ожерелье Дагоссии! — он протянул руку, и женщина, стоявшая в первом ряду, подала ему свою. —Мы отдадим тебе самый красивый камень из ожерелья нашей короны, —он сделал эффектную паузу и обвел победным взглядом весь зал, — баронессу Шаралию Сакрисскую!
Наверное, все заметили, как побледнел граф, все, кроме короля, который продолжал вещать: — Земли баронессы граничат с вашими. Она — подданная короны, и ее баронство будет входить в ваши земли под протекторатом Дагоссии, а с появлением наследников отойдут одному из них с непременным, конечно, условием, что он станет подданным Дагоссии, — усмехнулся король. А Рай был готов рвать и метать, готов отпустить силу и разворотить ко всем демонам этот зал, но пути назад не было: король мастерски загнал его в ловушку, не оставив пути назад.
— Мне пришлось согласиться, иначе отказ королю при всем дворе равнялся бы публичному оскорблению, — граф резко поставил очередной бокал на стол, справедливо полагая, что его ярости он тоже не переживет.
— Зачем ты, самодержный правитель, поперся в бой с хорхами, я еще могу понять, от степи твои земли отделяет лишь то самое Саркисское баронство. Для чего Кашар унижался и просил тебя возглавить войско — я тоже понимаю, боевых магов, да еще и с реальным опытом, который он когда-то ощутил на себе… — Лей позволил себе ядовитую усмешку. — У королевства таких нет. Но за каким демоном ты поехал в Дагос, ведь после хорхов ближе было вернуться домой? Что ты хотел там получить? Земли? — Так с ними никто так просто не расстается. Золото? — Так твои самоцветные рудники дают больше, чем казна всего королевства Дагоссия. Зачем ты поехал туда? Потешить свое самомнение, но раньше я за тобой подобного не замечал…
— Мне всего лишь нужны свободные и безопасные дороги для вывоза камней… Драгоценностями сыт не будешь, а мои земли хоть и обширны, но стоят в предгорьях и на пиках скал. Мне нужен свободный коридор для вывоза камней, серебра, вин и ввоза продовольствия. Раньше нам хватало торговли с соседскими баронствами, но после «объединения» Дагоса, — он издевательски выделил это слово, — разоренные земли едва могут прокормить себя, а тому, у кого нет хлеба, не нужны никакие камни.
— Но тогда у меня еще один вопрос, — произнес Лей, внимательно всматриваясь в друга, — баронство лежит на равнине и весьма удачно лежит, большинство земель распаханы, климат позволяет снимать по два урожая в год, скот славится на все королевство, а сама баронесса удивительно хороша, хоть и, по слухам, не славится добрым нравом, так почему ты так отчаянно сопротивляешься этому браку?
Лицо графа застыло, и взгляд, что направлен был на угли камина, казалось, не реагировал ни на что, маг даже встал, собираясь убедиться в адекватности своего собеседника, как граф заговорил:
— Она была невестой моего брата, — его голос звучал глухо, он с трудом выталкивал из горла слова. — Она предала его, прыгнула в постель к королю, а он, он умер и многие винят ее, а теперь Кашар хочет свою подстилку всучить мне. А Дарай верил ей, понимаешь?
Его голос дрожал, и Лей видел, насколько трудно другу сдерживать накопившиеся эмоции, ведь у боевых магов сила выплескивается яростью. Именно этим они и страшны: чем яростнее бой, чем злее маг, тем больше разрушений он может произвести. Хотя боевой маг, умеющий управлять своими эмоциями, способен на большее. Рай мог, и сейчас Лей видел, как скручивается спиралью над головой мага его сила, как успокаиваются эмоции, как разглаживается морщинка на переносице.
— Поэтому я и согласился на требование жреца, — резюмировал граф. — Это еще один способ отложить экзекуцию. А если я ничего не смогу придумать, то, клянусь демонами, начну подумывать над договором с гильдией.
— Полагаешь, гильдия убийц возьмет заказ на любовницу короля? — усмехнулся маг.
Он прекрасно понимал, что друг не пойдет на это, воин и боевой маг, он навидался всякого и отчаянно ценил жизнь, не только свою, но и чужую.