Метр, повинуясь кивку графа, взял в руки бокал тонкого стекла и, не притронувшись к ароматному напитку, начал отчет. Закуплено столько-то зерна, ячменя, отправлены по деревням подводы с припасами, засолено и закопчено столько-то туш, которые ждут более прохладной погоды для отгрузки, чтобы не сильно тратиться на сопровождение мага, который будет поддерживать прохладную температуру, чтобы мясо не испортилось. Закуплен в степи и пригнан в предгорья табун степных кушаров, выносливых и непритязательных в пище, каган хорхов держит слово. В обмен ему в обход земель Кашара обещали привезти железных слитков высшей пробы. Степняки сами куют оружие, и качество их плоских мечей с широким лезвием заставляет многих скрипеть зубами от зависти и злости, только поэтому со степным каганом и считаются короли и графы, уж больно хлопотно воевать с хорошо вооруженными, мстительными и быстрыми степняками. Только с одним у них беда — в степи почти не рождаются маги, только слабосильные шаманы, только это и позволило Раю не так давно добиться победы. Впрочем, гордиться тут нечем, связываться с боевым магом степняки и не намеревались. Если магам со средним резервом вполне могли противостоять шаманы, то против силы Рая у них не было никаких шансов, поэтому и обошлось все почти бескровным противостоянием и вполне себе выгодным договором, в котором Кашар и его войска были лишь пешками.
Через Шарка граф имел в Дагосе сеть ювелирных лавок, в которые поставлялись драгоценные камни из горного графства; через него же шли караваны с провизией для Форагоса, сейчас напрямую, через Дагос, а чуть раньше (пока длилась пограничная свара) через Альгош. Дагосия отрезала земли графства от остального мира, перекрывала все пути, не давала вздохнуть. Когда-то Кашар всерьез вознамерился прибрать к рукам земли форагосского мальчишки, но кусок оказался не по зубам. Против захватчика встали все, а воевать с народом, который не хочет отдавать своё, на земле, где за каждым камнем прячется лучник, на каждой сосне висит ловчая сеть, оказалось совсем не просто, и Кашар, только что откусивший огромный кусок в виде Альгоша и Венсиля, подавился частичкой горного княжества, что на тот момент смог отобрать у пятнадцатилетнего графа. И он ушел… Ушел, огрызаясь, как обезумевший шарг, гонимый малолетним магом, который тогда едва сумел обуздать доставшуюся ему силу и даже не окончил обучение. Кашар ушел, но с ним ушел и Саркис, что много лет поставлял в Форагос провизию, которую в горах в достаточном количестве не вырастить. Прекрасная баронесса Шаралия, что совсем недавно обнимала счастливого Дарая, вдруг предала их и приняла подданство Дагоса… При воспоминании о Шаралии графа перекосило: прекрасная баронесса оказалась продажной дрянью и может, даже хорошо, что Дарай умер, не успев ввести в семью эту змею, иначе Раю пришлось бы воевать на две стороны, а главное — ждать удара в спину.
— Граф, — он поднял глаза, — позвольте узнать из первых рук, — метр на мгновенье замялся, подбирая слова.
Рай кивнул, подбадривая Шарка, хотя уже предполагал, о чем он спросит, слишком много шума должна была спровоцировать несостоявшаяся свадьба.
— Сплетен было много? — решил помочь с вопросом граф.
— О, да… — выдохнул метр. — Появление иномирянки было фееричным! Как вам это удалось?
— Не поверите, метр Шарк, — Рай рассмеялся, — это действительно было случайностью, но как вовремя… — на мгновенье показалось, что тяжелая ноша рухнула с плеч — так стало легко. — Правда, это всего лишь отсрочка… — он вздохнул и резко выпрямился в кресле, — и я хочу найти способ избавиться от меча, занесенного над моей шеей. И не поверите, метр, сейчас я даже готов на скандал, разрыв дипломатических отношений, лишь бы не пострадали поставки продуктов…
Метр задумался:
— А эта девушка, иномирянка…
— Нет, господин Шарк! — слишком резко ответил Рай. — Иномирянку я доставлю на Рану согласно клятве Ворасу! — отрезал он. — И впутывать ее в наши интриги и рисковать ее жизнью мы не будем. И так Каргон уже пытался… — продолжать он не стал — проницательному Шарку этих слов было вполне достаточно.