— А геолог — это кто? — полюбопытствовал демоненок.
— Это человек, что разведывает месторождения разных полезных ископаемых: руд, угля, камней… — пояснила я слово, что так и не смог перевести ему мир. Ну нет здесь, наверное, ничего подобного.
— А, рудознатец! — понял по-своему мальчишка. — А у вас их много?
— Много, целая таблица, — вспомнила я творение Менделеева.
— Надо наведаться в твой мир, — серьезно произнес мальчишка. — Может, торговлю организуем…
Я прикусила язык, а потом заржала, представив, как делегация асуров с их крыльями и хвостами появится на Земле. Мальчишка непонимающе вздернул бровь.
— Ага, давайте, — захлебывалась смехом я. — В прежние времена вас бы сразу сожгли как порождение мрака, а сейчас закроют в лаборатории на опыты.
— Что, у вас там такая дикость? — поежился асур. — Мы торгуем со многими мирами, и ничего.
— Нет, Арай, — уже серьезно произнесла я. — Для нас другие миры — это или страшилки, или сказки, уж прости. А если вы появитесь в нашем мире, вам сначала хвост купировать нужно… Впрочем, гении науки считают, что когда-то давно у нас тоже был хвост, копчик вот от него остался, только потом отпал за ненадобностью…
— А может, вы наши родственники? Когда-то еще давно, несколько тысячелетий назад, один из кланов отделился и ушел на поиски другой родины. Может, вы и есть наши отдаленные потомки? — оживился мальчишка. — Энергетика у тебя схожая, даже вот копчик есть… — он с интересом повернулся, стараясь заглянуть мне в глаза из-за своей импровизированной загородки.
— Не знаю, Арай, — тихо произнесла я. — Наше прошлое — сплошные загадки…
Развивать эту тему не хотелось. Зачем? Для всех вокруг мой мир — далекая абстракция, которой никто из них не увидит, так есть ли смысл рассказывать даже этому занятному мальчишке?.. Вяло перебираю струны и песня сама накатилась. Я ее почти не помнила, но…
Руки к горлу протянула усталость,
В угол комнаты заброшена сабля;
Там, на донышке, терпенья осталось
Слишком мало — предпоследняя капля.
И в каком-то году
Я решил, что уйду за пределы
Царства злобы и тьмы,
Что калечит умы озверело.
Лей повернулся на звук и в полутьме блеснули его глаза — разбудили…
— А почему у вас так много графов? — тихо спросила я мага, раз уж все равно разбудила. — Давно хотела спросить… И в чем отличия?
— Когда-то давно, — ответил мне не Лей, а сам граф, который, не вмешиваясь, прислушивался к нашей с демоненком беседе, — когда наш народ только еще переселился на Шарану, мы потихоньку осваивали эту землю и каждый основанный город получал своего правителя. Так появились первые графы. Конечно, большинство из них имели титулы и опыт правления еще на нашей прежней родине, многие были магами, а города все строились, земля потихоньку обретала своих владельцев. Люди шли от портала на Ране до самых высоких гор Форагоса, оставляя за собой веси, города и поселки. Карта Шараны пестрела, как лоскутное одеяло, мелкими графствами. Со временем кто-то проходил обряд и подгребал под себя имущество семьи своей кашасеры. Кто-то, наоборот, делил землю на много наделов для сыновей. Где-то убывало, кому-то прибывало. Начались завоевания. Я видел карты тех времен, — усмехнулся граф. — Так вот, они менялись каждые десять лет совершенно, но со временем все устоялось и большинство наделов приняли более или менее привычный нам вид. За последние лет сто только Дагос изменил свои границы…
— То есть изначально ваши предки просто не хотели называться королями?
— Да, ведь король — это самодержец, а у нас был Совет графских земель, где собирались и решали основные вопросы, — он откинулся на спину, глядя в небо. — Но потом он развалился. Через несколько поколений мы забыли об общей доле и больше не хотели подчиняться чужим решениям. Единым центром, свободным от влияния правителей, стал Маг-город. Там основали магическую академию, где учатся все… со всех графств — графы, аристократы, простой люд, в ком проснулась сила. Город магов стал своеобразным центром, где не имеет значения, кто ты, откуда, там главное — сила, которой ты обладаешь…
— Ты забыл о храме… — подал голос Лей.
— Не забыл, — отозвался граф. — Просто Рине вряд ли интересны дрязги Светлых.
— Если бы мы пошли через графства, нам пришлось бы с ними столкнуться…
— Наверное, мы правильно сделали, постаравшись избегать обжитых мест, — мечтательно произнес граф. — Ни тебе светлых, ни тебе назойливых попутчиков, да и места здесь тихие…
— Ага, и демоны впридачу… — съязвил кто-то из воинов.