— Риночка, — повернулся он ко мне, — вы же чистокровный человек? — Я недоуменно кивнула. — Тогда вам нечего бояться сменить ипостась, за полным отсутствием оной.
И он шагнул в портал, вслед прошли Лей, Райн, Гарош, потом мы с Араем и, наконец-то, Рай с остальными воинами. Асуры Дарая с нами не пошли, наверняка чтобы не смущать гостей своей многочисленностью, ну, или, что весьма вероятно, каждый из них мог сам открыть портал.
Мы оказались во внутреннем дворе огромного замка. Восемь башен возвышались со всех сторон и над каждой развивались длинные полотнища стягов с перечеркнувшей их молнией. Большая арка, из которой мы вышли, явно предназначалась для порталов, поскольку не имела сквозного выхода и мы просто прошли во двор, где Дарая уже встречали слуги. Рай был оглушен, поскольку далеко не все они были асурами, многие были просто людьми, правда, ощущать в каждом их расу все равно мог только граф.
Нас накормили, дали отдохнуть и осмотреться и вот наконец-то пригласили в большую гостиную. Несмотря на гостеприимность и видимую свободу передвижений, Рай ни на минуту не отпускал от себя ни меня, ни Лея, тогда как остальные воины были предоставлены сами себе, хотя и держались вместе. Асуры то ли при нас, то ли в силу своих собственных привычек в основном представали перед нами в своем человеческом образе, только мальчишка Арай до сих пор щеголял с мягкими, как замша, крыльями за спиной и смешно подметал пол кисточкой тонкого хвоста. Рай старался не упускать его из виду, а Дарай только ухмылялся — быть заложником в собственном замке, да еще дать в заложники собственного, любопытного, как котенок, сына, который попал на Шарану впервые и собирался обследовать тут каждый уголок, — в этом была своя тонкая издевка. Сейчас этот любопытный сидел в соседнем кресле и заговорщицки подмигивал. Не знаю зачем сюда позвали меня, но ничуть не желаю удаляться, похоже, именно сейчас развернется что-то интересное…
Хозяин посмотрел на наше разношерстное общество и как-то печально улыбнулся.
— Арай, у тебя уже достаточно сил для оборота! — скомандовал он и мальчишка, закатив глаза, перетек в человеческий облик.
Я смотрела во все глаза, но так и не заметила момента, когда вдруг пропали крылья и хвост. В остальном он почти не изменился, лишь до того яркие фиолетовые глаза вдруг присыпало пеплом и они стали серо-лиловые.
— Глаза ему достались от матери, — с теплом в голосе озвучил асур, заметив мой интерес, — а в остальном…
— А в остальном мне повезло походить на отца! — с гордостью произнес мальчишка, вызвав у того довольную усмешку. — Ну что? Мне так мама говорила, — смутился он.
Рай же сидел в своем кресле, поигрывая бокалом вина и цепким взглядом следил за асуром, на его лице ничего не отражалось и я, глядя на него, удивлялась, как можно быть настолько холодным, ведь невозможно… Ну должна же быть у этой статуи хоть одна живая эмоция! Иногда мне казалось, что вот-вот что-то проскользнет, но нет, граф оставался холоден и безэмоционален, и меня это настолько нервировало, что хотелось подойти и приложить зеркало к его лицу, проверить, он вообще живой? Взять его руки, отогреть своим дыханием… Наверное, я слишком долго на него смотрела в глубине глаз всколыхнулось багровое зарево и я привычно отшатнулась — к сполохам огня в его глазах я так и не привыкла.
— Чтобы ты понял, о чем я хочу сказать, мне придется начать очень издалека, — Дарай обращался только к Раю, остальные его не интересовали, только в его глаза он заглядывал не отшатываясь от сполохов огня. — В моем мире нет других рас, там живут только асуры, — он в одно мгновенье изменился — расправил крылья и встряхнул черными, как смоль, волосами, — мы не демоны, — досадливо махнул хвостом он, — и даже не являемся им родственной расой. Крылья и хвост ввели вас в заблуждение, хотя сомневаюсь, что кто-то на Шаране за всю ее историю видел настоящего демона.
Я видела, как вздрогнули крылья носа графа, больше он ничем не показал своего недовольства, но асур тоже очень внимательно смотрел на графа, а я опять не заметила, как стекла ипостась асура и перед нами вновь возник человек, но теперь я уже не смогу забыть этих черных, лишь на мгновенье развернувшихся, крыльев. Захотелось пощупать бархатную мягкость крыла, впрочем, сегодня я уже удовлетворила свое любопытство, ощупав серые крылья малыша Арая. На лице асура промелькнула мимолетная улыбка и он вновь вперил взгляд в Рая, сел напротив и продолжил:
— Нами правит Владыка и каждый клан подчиняется ему. Но многие вопросы решаются на совете кланов, где владыка имеет решающее слово, но обычно не влезает в дрязги кланов по мелочам, ибо часто они грызутся, как собаки за кость. Кланов много, во главе каждого стоит глава, ну и есть младшие, в основном ближайшие родственники, то есть главный род клана, — подожди, это важно, — прервал он открывшего рот Рая.