— Да, у нас людьми забиты все улицы, площади, не говоря уж о домах, — он потер подбородок. — Если начнутся пожары… Ты устоишь?
Девушка подняла голову, внимательно глядя на возлюбленного, вокруг нее дрожал воздух, как над костром в тихую безветренную погоду, рука мужа дернулась, сильнее прижимая ее к себе.
— Мы устоим, — он пожал плечами, зеркальным жестом повторив брата, — но это не спасет город. Можно сколько угодно стоять и держать щит, но чем мы будем кормить столько народа?
Картинка потускнела и пропала, а я еще осмысливала показанное: прекрасный, белоснежный город, дрожащее марево жаркого летнего дня и столбы пожарищ, дикие орды, одетые в шкуры, на боевых кошках, визжащие внизу, трупы тех, кто не смог убежать… Это было страшно.
***Мир Вораса. Последние дни***
— Родная! — он склонился над женой.
Сейчас ее трудно было назвать трепетно прекрасной: летящие волосы убраны под плотный тюрбан, белоснежные одежды, что он так любил, прикрывала тонкая кольчуга с высоким, жестким воротником, что натер красную полосу на ее тонкой шее, копоть пожарищ оставила едкие следы на коже.
— Все хорошо, Ворас! — с трудом улыбнулась она, разлепив потрескавшиеся губы. — Все хорошо!
— От тебя осталась половина, — с тревогой произнес он. — Давай я открою портал к озерам.
— Ты же останешься здесь, — не спросила, констатировала она. — Ты, и все остальные… Что мне делать там одной? Рано или поздно чужаки доберутся и туда… Я останусь с тобой, — она прильнула к мужу, и воздух вокруг них задрожал, заискрился.
— Я так боюсь тебя потерять! — Ворас отстранился, заглянул ей в глаза. — Я тяну силу на износ, слишком много… Перекрой переток, отдохни…
— Без тебя они не справятся, — ее глаза смотрели спокойно. Она знала, на что идет и он знал тоже, и это выводило его из себя. Потерять ее он не мог.
***Мир Вораса. Совет***
Высокая фигура в белом стремительно вошла в зал совещаний, и стражи, зная брата одного из правителей, расступились. Сейчас на пути Вораса не становился никто — сильнейший маг возглавил оборону, и, если ему надо на Совет, никто не станет мешать. Семеро мужчин сидели в креслах. Ворас окинул их взглядом: вот напряженный, как струна, сидит старший брат, они похожи — высокий, статный, с шапкой черных кудрей на голове, слегка лохматый от привычки трепать ладонью шевелюру, с темными кругами под глазами. Рядом старик Корниус — сухонький, сутулый, но маг не из последних, жаль, силы осталось немного, все-таки возраст, но знаний и опыта… Тут же разжиревший Рузард, тогда, пять лет назад, он своим красноречием убедил Совет не влезать в пограничный конфликт с северными племенами, не помогать Дараску — северному соседу в его беде. Теперь нет на карте Дараска, а северные варвары пришли под наши стены и нам не у кого просить помощи… Варвары уничтожили все — людей, города, культуры, сравняли с землей прекрасный Дараск и скоро втопчут в песок белокаменный Урус. Ворас перевел взгляд на спокойного и сильно похудевшего Лорана, тот, в отличие от Рузарда, открыл свой дом для беженцев, и, судя по его виду, это здорово отразилось на питании — город голодает… Быстро окинул взглядом остальных и сделал шаг вперед.
— Я собрал вас… — резкий голос Рузарда прервал его на полуслове.
— А кто ты такой, — он выпятил жирный подбородок, — что смеешь собирать Совет? — он оглянулся на сидевших рядом соправителей и осекся: никто не поддержал его голоса, все смотрели на Вораса и ждали его слов. А он не стал отвечать на идиотский выпад и продолжил.
— Все вы знаете, что варвары имунны к магии, — начал он. — Третий месяц мы боремся за свой город, но теперь пора посмотреть правде в глаза — мы бессильны. И надо решать, как спасти людей.
— У меня несколько поместий, — подал голос Лоран, — на берегу, в горах. Можно отправить несколько сотен туда…
— У меня тоже, — откинулся на стуле самый молодой, тонкокостный и женоподобный, Селерк.
Ворас повернулся к нему и печально улыбнулся.
— Сел, — обратился он к нему, как всегда в детстве, — сколько твоих людей в Урусе?
— Несколько тысяч, — понурил голову советник, с ходу поняв, что хотел сказать маг.
— Варвары не остановятся и дойдут до моря, взберутся в горы, сожгут леса… — жестко сказал он. — Судьба Дараска должна была показать, чего нам от них ждать. Но мы расслабились — века покоя и свободы разжижили наши мозги и расслабили мышцы.