Лей глянул на Рая, уверенно выбирающего путь в почти диком лесу. Пока им везло — они находили тропы в нужном направлении. Впрочем везением это назвать сложно, они точно знали, что здесь есть дорога, но пользоваться ею форагосцам не доводилось уже давно. Эти пути были заброшены и даже на картах времен отца Рая помечались тонким пунктиром, иногда переходившим в белые пятна неизведанных земель. Раньше здесь жили шарги, и люди, ценя свою жизнь, не совались на эти земли, да и неудобны они были для заселения. Горный хребет делил Шарану на две неравные части – большая обжитая, пестрела лоскутным одеялом графств и королевств одним боком упиралась в горные хребты, а с другой стороны, разливалась в широкие степи хорхов. Вторая же зажатая между горами и океаном, покрытая непроходимыми лесами и болотами была почти необитаема.
Горы Шараны опускались в проходимые перевалы лишь в двух местах: в болотистых землях графства Альгошского на границе с Дшаром и на юге — среди синих гор, принадлежащих Дагосу, спускающихся вблизи дикой степи, оба были труднопроходимы, далеки от торговых путей и опасны.
Нет, земли за хребтом, заросшие лесами и покрытые чуть дальше непроходимыми болотами, никому не были нужны. Лишь граф Ларош несколько веков назад выжег тоннель сквозь хребет, но и он служил только ниточкой для нескольких поселений в предгорьях, тех самых, добывающих уникальные самоцветы Форагоса, которые делают их горное графство самым богатым, но в то же время и уязвимым.
Иномирянка прибыла, спасибо Ворасу, очень вовремя, сорвав обряд, связывающий Рая с прекрасной, но ядовитой, как степная гадюка, баронессой. Впрочем, беда не в ней самой, а в Кашаре, что через нее норовит наложить лапу на графство и его богатства. Прошло не так уж много времени, когда он пытался захватить Форагос, но Рай, казалось, уже забыл об этом и попал в глупый капкан, расставленный Кашаром, из которого не выбраться, не измазавшись в грязи клятвопреступления.
***В пути. Вестник***
— О голубь! — вслух удивилась я, увидев птицу. — Как далеко забрался!
На меня взглянули с недоумением, как будто голубь в гуще лесов нормальное явление, но когда птица сделала круг и приземлилась прямо в открытую ладонь Рая, пришло время удивляться мне. Я внимательно смотрела на него: птица как птица, и откуда граф достал свернутое в трубочку письмо, для меня так и осталось загадкой.
— Это вестник, — сжалился над моей неосведомленностью Лей. — Таких отправляют с вестями не крайней важности.
— Эсэмэска, блин, — буркнула я себе под нос, а вслух спросила: — И как же он находит адресата?
— Отправитель задает птице магический вектор, — пояснил он, — и птица летит напрямую к получателю письма.
— А отправить письмо силой магии нельзя? — поддела я мага.
Но он ответил спокойно:
— Конечно, можно, но затратно: силы уходит прорва.
— А воспитывать и кормить голубей, ой, вестников, — поправилась я, — не затратно?
— Зачем кормить? — в свою очередь удивился Лей. — Приманил любого, для этого есть специальные заклинания и отправил. Энергии затратил чуть — птица летит быстро и никому другому не дастся, все просто… — он отъехал, посчитав свою роль местной Википедии выполненной и приблизился к Раю.
Вскоре они отстали, явно обсуждая содержание письма.
***В пути***
— Я был прав! — говорил Рай, в его голосе звучала горечь победителя. — Они действительно появились…
— И… — я не удивился прозорливости друга, но не понимал подоплеки.
— И… — передразнил Рай. — Кашар потребовал нанести визит в Дагос…
— Прям-таки потребовал?
— Нет, конечно, — невесело улыбнулся граф, — все по этикету… Но вот чувствую, что он не смирился…
— Думаешь, он вновь попытается захватить Форагос? — эта мысль мелькала и у меня, но я сомневался в выполнимости этого. Рай за последние годы сильно укрепил и свой статус, и свои земли: каждый замок стал крепким орешком, что наверняка не по зубам Кашару.
— Уверен, что он не оставил эту идею, — вздохнул граф. — Только действовать теперь он будет иначе…
— Поэтому и навязал тебе свою подданную? — мысль была здравой.
— Уверен в этом, — ответил граф. — Отстали мы, — печально улыбнулся он. — Догоняй.
— Подожди, — Рай осадил кушара и вопросительно глянул на меня. — Я думаю, тебе стоит знать, — вздохнул, не зная, как сформулировать мысль. — Я прошу тебя не трогать Рину, не знаю почему, но это опасно для тебя…
— Опять твои сны? — Рай снисходительно улыбнулся.
— Не мои, — я опустил глаза и вновь вскинул взгляд на друга. — Это предупреждения Вораса, не отмахивайся…
— И чего ты сбежал из храма, — усмехнулся граф и припустил вперед.