ГЛАВА ТРЕТЬЯ. Шарги
Хриплый вой разорвал ночь, и справа, как подброшенный пружиной вскочил Рай, на лету выхватывая оружие.
— К бою! — закричал он.
— Защитное поле прорвано! — произнес Лей, рывком поставил меня на ноги, насильно всучил в руки большой загнутый клинок и втолкнул за спины уже вставших кругом воинов.
С трудом натянув чудом оказавшиеся рядом сапоги, я выпрямилась, стараясь разглядеть за напряженными мужскими спинами того, кто посмел напасть. Граф был спокоен, по крайней мере внешне. Он окинул уверенным взглядом неровный круг со мной посередине, сделал шаг вперед и в бок, чтобы расстояние между ним и Райном, стоявшим рядом, стало чуть больше и давало простор действиям и застыл, всматриваясь в темноту.
Ждать пришлось не долго. Хриплые рыки, потом сверкающие глаза зверей, первые звуки боя, когда самые нетерпеливые из волков рванули к нам, напоровшись на жала мечей. Сжимая рукоять кинжала я до боли в глазах всматривалась в темноту, откуда выскакивали звери, стараясь проскочить между людьми, расстроить слаженный порядок боя и вцепиться в горло.
— И что они здесь забыли, весна на дворе, — пробубнил Райн, отмахиваясь мечом. Его фраза заставила и меня задуматься, ведь обычно весной волки не представляли большой опасности. Стая — даже из десятка-другого голодных самцов не станет набрасываться на отряд вооруженных людей — не по зубам им такое мясо. А сейчас леса уже обрели свой убор, ночи мягки и теплы, так зачем нападать на более сильную добычу, когда вокруг полно другой — доступной? Но вот и ответ — ближайший волк резко прогнулся и трансформировался в… Во что? Крупный торс на человеческих ногах, способный держаться прямо и массивные передние лапы, волчья голова на почти человеческих плечах.
— Шарги… — услышала за спиной голос, но даже не узнала чей.
И тут же сзади взревела волна пламени и покатилась на наступающих волков, — это Лей ударил волной магии.
И тут же огненный смерч легко соскользнул с руки Рая, нестерпимо слепя глаза. За стеною огня послышался болезненный вой, запахло горелой шерстью, а сквозь пылающее пламя проступил первый опаленный шарг. Шерсть с его тела почти сошла и многочисленные подпалины сочились мгновенно лопнувшими ожогами, но он, презрев боль, шел вперед, яростно сверкая почти человеческими глазами на вытянутой волчьей морде. Со страху я сделала шаг назад, не сразу поняв, что стою в центре круга и отступать мне просто некуда. Сгусток черного магического огня полетел прямо в морду напугавшему меня шаргу, но даже это его не сразу остановило и графу пришлось ловить падающее тело на кинжал, поскольку даже полумертвый, он тянулся зубами к горлу…
Вторая волна была еще более мощной — вал чистой магии пополам со жгучим огнем. Ветви деревьев, что склонялись к земле, мгновенно занялись пламенем, благо третий день шел дождь и они так напитались водой, что огонь не сразу перекинется на ствол, но безумным шаргам он не помеха. Вот еще один, а затем второй выскакивают из-за стены пламени, с другой стороны круга тоже слышится рев огня. Я, как завороженная, наблюдаю за боем: в полуметре-метре от меня не на жизнь, а на смерть сражаются люди с волками, ну, или шаргами и это выглядело бы величественным зрелищем, если бы не было так страшно. Я застыла, глядя, как серое тело взвилось в прыжке, а второй волк, наоборот, на полусогнутых лапах закружил впереди Рая, что сцепился с третьим, почти человеком, но морда волка не позволяет назвать его так. Трое — слишком много на одного, рывок и Рай откидывает нижнего зверя пинком ноги, не успевая выдернуть застрявший в глазнице зверя кинжал. Трехгранный меч совсем не приспособлен к подобному бою, укол, еще укол… Волчьи зубы вцепились ему в руку, а я, стоя сзади, вздрагиваю от страха и только потом вижу, что они скользнули по серебристому металлу наручей, что всегда носит граф. Третьего волка ударом широкого лезвия листовидного кинжала остановил Райн. На маленького Шаруна насели сразу двое и тонкое лезвие кинжала сверкало в свете изменчивых языков пламени, что окружили теперь нашу стоянку целиком. Нижние ветки деревьев местами пылали, местами просто тлели, выделяя едкий белесый дым. Рай раз за разом отправлял вал пламени, не позволяя шаргам подойти ближе, по крайней мере целыми, неопаленными.