«Интересно, под лучами местного солнышка мой нос так же обгорит или все-таки оно менее радиоактивное? — подумала я, поднимая лицо вверх и для полноты ощущений закрыла глаза, почти физически ощутила, как теплые лучи ласково гладят кожу, осторожно, не обжигая мой, такой чувствительный к ультрафиолету нос. Наверное, если бы обгорал, то уже покраснел бы». Мысли текли лениво, перескакивая с одного на другое, пока резкое шевеление магии в груди не обожгло болью — граф. Я резко открыла глаза, а на валуне, в нескольких метрах от меня, застыл волк. Должно быть, я не сильно дружу с головой, потому что вместо того, чтобы бежать, я замерла, рассматривая зверя. Он был красив, как может быть красиво мощное, дикое, опасное животное, но умный взгляд и спокойный, уверенный вид почему-то заставил меня передумать причислять его к животным. Слишком спокойный, слишком дерзкий, слишком… Все в нем было слишком. Именно поэтому я сразу поняла — не волк, шарг. Настоящий! Одной рукой подхватив стоящие рядом сапоги, я медленно стала подниматься, стараясь не спровоцировать агрессии зверя. Как он отреагирует на бегущую и орущую меня проверять не хотела и осторожно, задом, не спуская взгляда со стоящей неподвижно фигуры я попятилась в сторону пещеры, аккуратно ступая по мокрым камням и боясь обернуться, ведь там тоже мог быть очередной зверь… Накаркала… Спиной уперлась в кого-то… Впрочем, сила сразу сказала, чьи руки придержали меня, когда я дернулась от неожиданности и оскользнулась на мокром камне, Рай задвинул меня себе за спину и шепнул: «Медленно уходи». И я послушно двинулась к пещерке, но, вопреки всем страхам, шарг не последовал за нами, он просто наблюдал, как я, осторожно переступая с камня на камень, уходила к людям и как граф развернулся и ушел следом, не оглядываясь, спокойно и уверенно, как бы говоря «меня не запугаешь…»
А в пещере все шло своим чередом, и, кажется, никто даже не заметил нашего отсутствия. Лишь граф шикнул на меня, догоняя почти на входе: «С сегодняшнего дня от стоянки никуда!» — и молча прошел мимо.
***В пути. Загонщики***
— Знаешь, Рай, может, я покажусь тебе испуганной девицей, — оглянулся через плечо Лей, — но меня преследует ощущение чужого взгляда, хотя поисковики говорят, что никого рядом нет.
— Твое ощущение тебя не обманывает, — нарочито спокойно произнес граф. — Нас сопровождают уже дня два…
— И ты молчишь? — в голосе мага звучала тревога.
— И я молчу… — в тон ему произнес граф, — поскольку нас не просто сопровождают, а целенаправленно ведут, а вот куда? Думаю, это выяснится достаточно скоро…
— Что значит ведут? — Рай ехал первым и прокладывал путь в лесу.
После стоянки в пещерке у бывшей реки мы двигались по руслу еще целый день. Дважды граф пытался выбраться с него, поднимаясь на высокий берег, но дважды возвращался и продолжал ехать дальше. Вчера мы набрели на странную дорогу, впрочем, назвать ее дорогой было сложно, какая-то древняя просека, что веками зарастала деревьями и кустами, но еще угадывалась среди плотного массива леса.
— Целая стая шаргов направляет наше движение, — спокойно ответил Рай. — Это они не позволили нам выбраться и заставили ехать по руслу, но… — он помолчал, — убивать нас не планируют, направление меня почти устраивает, мы лишь немного сильнее углубились в лес, чем я предполагал, поэтому мне даже любопытно, что от нас надо волкам.
— Говорил же, что путь через леса шаргов не лучшая идея, — пробурчал Лей.
— Дорога через Дагос мне нравится еще меньше, — в тон ему ответил Рай.
— Нет, я понимаю твои опасения, — маг заговорил чуть резче. — Но с чего ты взял, что делегация Кашара обязательно потребует твоего присутствия в его столице?
— Считай это предчувствием, — иронично ответил граф, с улыбкой глядя на недовольное лицо друга. — Кашар не преминул бы настоять, и, поверь, с его доводами сложно спорить, тем более если понимаешь, что люди рискуют положением или даже головой, если не добьются успеха в своей миссии. А многих из них мне жаль…
— И это говорит кровожадный убийца демонов! — улыбнулся Лей.