— Поверь мне, это был сюрприз для всех нас, даже для твоей матери, Дэф.
— А эта опасность как-то повлияла на ее смерть?
Она склонила голову.
— Боюсь, что да. Твоя мама умерла, защищая тебя от другой ведьмы, которая пыталась отобрать твои силы.
При этих словах по дому пробежала дрожь, и у меня возникло ощущение, что Персиваль тоже был расстроен этим фактом. Я задавалась вопросом, произошло ли это в доме. Был ли он свидетелем этой смерти.
Волна грусти нахлынула на меня при мысли о том, что мама умерла, защищая меня. Что я стала причиной ее смерти.
— Хорошо. М-м. — Настала моя очередь подать знак тайм-аута. — Мне нужна минутка.
— Радость моя, нам нужно поторопиться.
— Нет, я знаю, просто… дай мне секундочку.
— Нет!
Мы с Аннет подпрыгнули, а затем медленно повернулись и уставились на элегантную даму на экране. Она встала, сжав челюсти, а глаза сверкали огнем. Не буквально.
— Я провела последние сорок лет в разлуке с тобой, моя любимая внучка, не для того, чтобы тебя сейчас зарезали! Если они придут, Дэфианс — а они придут, — то убьют тебя в мгновение ока, а затем истощат каждую унцию энергии, каждую унцию магии, которая есть в твоем сердце.
Я опустилась на стуло. Аннетт сделала то же самое.
— Тебе это право дано по рождению, Дэфианс. Я заслуживаю больше времени рядом с тобой, черт возьми.
Когда тебя отчитывает бабушка… ну, это круто. Кроме того, я не хотела умирать.
— Что я должна делать?
— Можешь начать создавать символ. Начнем пока с этого.
— Что делает этот символ?
Она закусила губу и изучала бумажку, которую держала в руках.
— Я не могу быть полностью уверенной, потому что, опять же, это не мой язык, но, если мое исследование подтвердится, символ сделает одно из двух: окутает тебя защитной маскировкой, которую не сможет сломать ни одно смертное существо. Либо призовет армию демонов. Есть только один способ выяснить.
Три часа спустя единственным результатом моих усилий стала боль в руке. Мы никуда не продвинулись. Не то, чтобы я знала, куда мы стремились.
Я ничуть не приблизилась к тому, чтобы выяснить, смогу ли я сохранить Перси. Или Инка. Или Роана. В основном меня волновал Роан. И я не приблизилась к тому, чтобы стать волшебницей, хотя, к большому огорчению Рути, заставила исчезнуть целую тарелку спагетти с фрикадельками.
— Он что, идет в комплекте с домом? — спросила я, пока мы с Аннетт ели. Она заказала итальянский ужин. Мы решили, что, поскольку вполне возможно, я умру в ближайшие несколько дней, нет причин снижать углеводы. — Роан?
— Видишь, вот почему мы никуда не сдвинулись. — Рути была занята рисованием. Вероятно, еще одного глупого символа. Откуда она вообще взяла ручку и бумагу в загробной жизни? — Ты не воспринимаешь все это серьезно.
— Конечно, воспринимаю, — возразила я, проглатывая спагетти. — Просто не понимаю, что нужно делать.
— Твои силы долгое время дремали. Они все еще при тебе, нам просто нужно придумать, как их перезапустить.
— Хорошо, а что насчет людей, которые приходят сюда с просьбой найти их вещи?
Она подняла взгляд:
— Что?
— Люди. Стучат в дверь. Хотят, чтобы я отыскала их вещи. Я иногда даже свой телефон найти не могу, когда он мне нужен, а в девяти случаев из десяти держу его в другой руке.
— Кто приходил?
— Женщина, живет в доме по соседству, — сказала Аннет. — Темные волосы. Веснушки. Очень симпатичная.
— Дана. Она опять потеряла обручальное кольцо?
— Ага. Потом приходил парень, сказал, его девушка уже неделю как пропала.
— Ах, да. Я слышала об этом.
— Потом банкир, — добавила я. — Понятия не имею, чего он хотел. Я не дала ему договорить.
— Мистер Борн?
— Что это значит, Рути? Почему они думают, что я могу помочь с поисками?
Она откашлялась и обмахнула лицо бумагами, на которых рисовала.
— Ну, это была моя специализация.
Я мыла тарелку. Остановилась и посмотрела на нее. Она что-то скрывала.
— Именно так я, в основном, и зарабатывала на жизнь. Ну, и еще сеансами. Народ просто обожает спиритические сеансы.
Аннет, которая собиралась заснуть на своем итальянском сендвиче — никто не мог вынести того, как я долго размахивала рукой без всякой причины — оживилась.
— Сеансы? Вы проводили сеансы?
— Да. Персиваль мне в этом очень помогал. Они всегда имели большой успех.
— Они были настоящими? — спросила она. — Ты можешь разговаривать с мертвыми?
— Теперь уже могу. — Рути хихикнула от собственной шутки. — Но по большей части подобные вещи уводят на темную сторону, поэтому я старалась держаться от этого подальше.