— Спасибо, что заглянула, — сказала я. — Было весело.
Она развернулась и кивнула.
— И правда было весело, да?
Я мягко рассмеялась.
— Удивлена?
— Ой, нет, не в этом смысле. Просто… не знаю. Я не была уверена, что ты захочешь со мной тусоваться.
— Почему нет?
Она пожала плечами.
— Наверное, все дело в моей неуверенности.
Я даже не могла представить, что женщина вроде нее может страдать от таких проблем, но у каждого свои тараканы.
Последний раз взглянув на дом, она вздохнула и мечтательно сказала:
— Мне всегда нравился этот дом. В нем столько индивидуальности. Такой большой потенциал, — взяв меня за руку, она добавила: — Если ты когда-нибудь решишь продать его, пожалуйста, сначала позвони мне, ладно?
— Договорились.
— Нет, я серьезно. Я с удовольствие верну Перси его былое величие.
По какой-то причине, эти слова будто сняли тяжесть с моих плеч. По крайней мере, если бы я в конечном итоге продала дом, то знала бы, что он перешел к тому, кто любит его так же сильно, как и я.
— Спасибо тебе, Пэррис. Я буду иметь это в виду.
* * *
Двенадцать тысяч часов спустя я лежала без сна рядом с Аннетт, глядя в потолок и слушая ее тихий храп. Я понятия не имела, что делать. Еще один день, чтобы расторгнуть контракт.
Я любила Перси. Кто бы не полюбил? Ну, кроме миссис Рихтер, которая была в полном бреду. Вот серьезно, кто станет бояться дома? Как это вообще возможно? Мне он казался никем иным, как джентльменом.
Поскольку мой разум не отключался даже после двух бокалов вина, я решила, что еще не слишком рано для кофе. Надела тапочки и побрела на первый этаж. Видимо, мои привычки сна напоминали медвежьи. Я либо спала по несколько дней, либо не спала вовсе.
Налив в чашку кофе, я села за стол для завтрака, чтобы проверить электронную почту. Инк присоединился ко мне, свернувшись калачиком сначала у меня на коленях, а затем, наконец, на ноутбуке. Потому что это помогало. Я положила руку на стол, подперла ею голову и свободной рукой погладила кота. Он позволил мне, даже зашел так далеко, что обнюхал мой нос и рот, щекоча усами, исследовал свою последнего знакомую.
— Бьюсь об заклад, у тебя отбоя от подружек нет, а, большой парень? — его множественные шрамы доказывают, что из-за этих самых подружек он побывал во многих драках.
Я подумала о том, чтобы открыть приложение и связаться с бабушкой, но понятия не имела, спит ли она. И нужно ли ей спать вообще. Боже, я бы сделала гораздо больше, если бы мне не нужен был сон. Однако тонким морщинкам, которые начали образовываться вокруг моих глаз, нравилось, когда я не спала, и мне не хотелось давать им повод праздновать свое существование.
Пока Инк мурлыкал рядом со мной, я позволила своим векам закрыться. Сюрреалистическое существо подплыло ко мне как раз в тот момент, когда во входную дверь постучали. Я резко проснулась.
Этого. Не. Может. Быть.
Я решила, что знак «Посторонним вход воспрещен» не поможет. Пожалуй, куплю желтую ленту, какой огораживают места преступлений, и крест-накрест переклею ею входную дверь. Можно даже разбрызгать немного красной краски тут и там в случайном порядке, чтобы напоминало кровь. Это должно по-настоящему пугать людей. Давать им время подумать, прежде чем постучать, особенно в… я снова посмотрела на свое обнаженное запястье… в сколько-то там утра.
Я открыла дверь и обнаружила пожилого джентльмена. Ему, должно быть, было за семьдесят, и на его лице поселилась та самая паника, которую я слишком часто видела за последние пару дней. Я начинала ненавидеть этот взгляд. Было бы намного лучше, если бы я могла помочь этим людям. Но осознание того, что я ничего не могла сделать, вгоняло в ужасную агонию.
Мужчина удивленно моргнул, уставившись на меня, а затем спросил:
— Рути дома?
О нет. Мне нужно сообщить ему новости. Это будет отстойно. Я думала, все уже знают.
— Мне очень жаль. Рути умерла несколько дней назад.
Думаю, смысл моих слов дошел до него не сразу. Сначала он выглядел растерянным…а потом опустошенным. Будто я только что сказала, что ему осталось жить пять минут.
— Нет, — прошептал он, делая шаг назад. — Пожалуйста, нет.
Я бросилась вперед, чтобы поддержать его.
— Почему бы вам не войти? Давайте я принесу вам воды.
Он позволил мне тащить его всю дорогу до кухни.
Усадив его за стол, я достала стакан и бутылку воды из холодильника.
— Вот так.
— Она умерла? — спросил он, глаза увлажнились, а дряхлая кожа покраснела.
— Мне очень, очень жаль, — ответила я, присаживаясь рядом.