Казалось, прошла вечность прежде, чем перед глазами замаячили светлые пятна. Постепенно вырисовывались черты лица Орланда, мокрые от пота пряди волос покачивались на ветру. Зеленые глаза копьеносца были широко открыты, в них читался испуг и восхищением. Ощутив боль в правой руке я взглянула на нее и замерла - костяшки пальцев побелели от напряжения, сжимая рукоять кинжала Орланда. Тонкое лезвие упиралось в шею мужчины едва не протыкая кожу. Облегчение накатило волной - я успела остановить дух прошлого прежде, чем случилось несчастье. Дрожа от потрясения, я медленно отвела клинок и отошла назад. Орланд прикоснулся к горлу и посмотрел на пальцы, проверяя есть ли на них кровь.
- Прости, - тихо извинившись, я и протянула оружие хозяину.
- Ты о чем? Это был лучший бой за многие годы! - Орланд схватил меня за плечи и встряхнул. - Признаюсь, я недооценил тебя!
Похвалы Орланда тонули в звуках бешено колотящегося сердца. Я заставила себя улыбнуться и, медленно поднимаясь за копейщиком к вершине дюны, благодарила всех известных мне богов за то, что не убила его.
Глава 3 часть 2 - Дух прошлого
Всю дорогу к гарнизону мужчины оживленно беседовали, но я быстро перестала следить за разговором. Сейчас мне хотелось лишь одного - поскорее дойти до кровати и хорошенько отдохнуть. Остановившись у крепости, я собиралась попрощаться с товарищами, но у них были другие планы. Пришлось пообещать, что прийду к общему трапезе после того, как искупаюсь. Посмотрев на лестницу, ведущую на верхние этажи, я тяжело вздохнула и поплелась к своим покоям. К моему приходу слуги подготовили ванну, наполнив ее теплой водой, за что я была им безмерно благодарна. Купание немного сняло усталость, мышцы расслабились и перестали болеть. Рядом с ванной стоял кувшин свежевыжатого сока, за что я, в очередной раз, мысленно поблагодарила заботливую прислугу. От сладости нектара, я ощутила прилив сил. Жизнь на юге все еще казалась мне необыкновенной. Не так уж и просто привыкнуть к тому, что нет необходимости ежедневно бороться за выживание, и каждое желание в миг исполняется без каких либо усилий. Улыбаясь, я пальцами вычесывала песок из волос и раздумывала о том, как изменится жизнь моего народе теперь, когда перевал открылся и снег начал таять. Затем, я вернулась к сегодняшнему сражению с Орландом. Этот бой не только позволил мне показать себя отряду Элитных, но и оказался недостающей частицей в моем обучении. На родине не было никого, кто мог бы сравниться по силам с моими бывшими воплощениями, от чего мне приходилось постоянно контролировать дух прошлого. Лишь теперь, когда я, впервые в жизни, смогла дать ему полную волю, я испытала истинное наслаждение.
В обеденный зал я спускалась с улыбкой на лице. Приподнятое настроение мужчин быстро передалось и мне. Смеясь вместе со всеми, я слушала задорные истории и подумала, что мне начинают нравится эти веселые, хоть и грубоватые мужчины. Пока прислуга кружила вокруг стола, наполняя тарелки свежими овощами и мясом, я рассматривала Элитных и внезапно осознала, что все они очень молоды. По моему предположению один лишь Эльгар приближался к третьему десятку лет жизни, в то время как остальные выглядели в районе двадцати, двадцати пяти лет. Если так, то сколько они на службе и приходилось ли им сражаться с демонами? Улучив момент, я спросила:
- Сколько лет вы на Границе? - вопрос был адресован ко всем сразу. Уаранд ответил первым:
- Четыре года.
- А сколько тебе лет? - я повернулась к мечнику, - и по какой причине произошла замена?
- Сейчас мне двадцать три. Мой предшественник по возрасту перешел в общие войска.
- Ясно. Граст, а ты? - я обратилась к сидящему рядом с Уарандом здоровяку.
- Пять из двадцати пяти. Прежний гнардец умер от болезни.
- Семь из двадцати шести, - не дожидался моего вопроса сказал Орланд. - Предшественник пал от руки демона.
- Значит семь лет назад была битва?
- Не совсем, - ответил Сульвиер, - он погиб рядом с границей. Тело нашли, причина смерти осталась не раскрытой.
Мне показалось, что волшебник знает куда больше, чем говорит, и это настораживало.