— Для протокола, слухи о моих сексуальных подвигах с участием чужих мам преувеличены.
Забавно, что он знал об этих слухах, но никогда не обращал на них внимания. Он просто продолжал двигаться вперёд, не заботясь о том, что кто-то о нем думает.
— Тогда со сколькими мамами ты спал?
— Только с одной.
Кто-то говорил мне, что их было минимум десять. Легенды о Люке Бруксе в Мидоуларке имели глубокие корни. Раньше меня раздражало, что каждая, кроме меня, терпела его.
— Ты действительно приоткрываешь завесу для меня, Брукс.
— Тебе нравится то, что видишь? — Он спросил в шутку, но я была честна в ответе.
— Да.
Он прекратил то, что делал, — чистил Фрайдэю копытца — и взглянул на меня. Я не могла точно понять выражение его лица, но оно было… сильным. Оно исчезло так же быстро, как и появилось.
— Так кто был у тебя? — спросил он, возвращаясь к занятию. — Я имею в виду, первый поцелуй.
— Это был Колтон Клиффорд. В десятом классе. Это было во время фейерверков на родео в честь Четвёртого Июля.
Я вспомнила тот день. Мне было пятнадцать, и всё, о чём я могла думать, что мне оставалось всего лишь три года и я смогу выбраться из Мидоуларка. Мне было интересно, была бы разочарована пятнадцатилетняя я, что вернулась туда, откуда начинала.
— Чёрт. Миленько. — Я могла слышать улыбку в голосе Брукса, когда счищала немного въевшейся грязи с копыт Муншайн.
— Честно говоря, так и было, — сказала я, — пока я не узнала, что позже он поцеловал ещё одну девочку той ночью.
— Ты прикалываешься, — голос Люка был по-настоящему потрясённым, будто он не мог поверить, что парень так поступил со мной. Когда моё сердце снова заколотилось в груди, это не имело никакого отношения к панике, а имело отношение только к нему.
— Не-а, — ответила я, — я застукала его под трибунами с девятиклассницей.
— Я знаю, где он живёт, пойду туда и надеру ему задницу прямо сейчас.
Я засмеялась, но он был серьёзен.
— Тедди позаботилась об этом пару лет назад, — сказала я, улыбаясь.
— Хорошо, — ответил он.
Мы оба закончили ухаживать за лошадьми и пошли за своими поводьями. Мой пульс опять начал учащаться. Как будто почувствовав это, Брукс сказал:
— Всё хорошо, Эмми.
Он положил свою руку на мою поясницу и повёл меня к Муншайн. Жар, пробежавший по моему телу от его прикосновений, отвлёк меня от тревоги по поводу того, чтобы оседлать её.
Я выполнила все необходимые действия, чтобы запрячь ей. Это было моей второй натурой. Я проделывала это тысячи раз в своей жизни. И это не было преувеличением.
Седельная накладка. Седло. Упряжка. Поводья, начинать с удила. Я повторяла слова в своей голове снова и снова, пока я выполняла все необходимые действия, пытаясь сосредоточиться на текущей задаче, а не на том, что будет потом.
После того как Брукс закончил с Фрайдэем, мы вывели наших лошадей из конюшен в загон. Брукс привязал Фрайдэя к одному из столбов и подошёл ко мне.
— Давай сделаем это, Райдер. Нужен толчок? — По правде, толчок не помешал бы. Учитывая реакцию, которая у меня была, когда он положил свою руку на мою спину, я выявила, что его прикосновение может отвлечь меня, поэтому я кивнула.
Что-то поменялось в воздухе, как будто разрешение прикоснуться ко мне изменило что-то между нами.
— Хорошо. — Сперва он положил свою руку на мою талию, а это было совсем не так, как помогают кому-то сесть на лошадь. Мы оба знали это, но мне было пофиг. Я могла сама залезть на Муншайн, но я хотела, чтобы он прикоснулся ко мне. — Левую ногу в стремя, сладкая. — Прозвище легко слетело с его языка. Оно больше не звучало унизительно, хотя он, вероятно, называл так каждую девушку. — Одну руку на луку седла. — Его голос стал ниже? Это было возможно? Дрожь пробежала у меня по спине.
Я следовала его инструкциям, несмотря на то что я знала, что делать. Но не думать об этом, а просто иметь возможность слушать — освобождало.
Отвлечение работало. Когда пришёл момент, чтобы он подтолкнул меня, я почувствовала, как он наклонился ко мне.
— Я знаю, что ты можешь сама забраться на эту лошадь, Райдер. — Его руки всё ещё были на моей талии, и я могла чувствовать его дыхание на своём затылке. Он слегла сжал мою талию, а потом отпустил. — Так сделай это.
И я сделала.
Прежде чем я смогла сообразить, что произошло, я оттолкнула правую ногу от земли и перебросила её через Муншайн.
Я была в седле.
Охуеть.
Я была в седле и в порядке.
Я посмотрела на Брукса — он сиял, и его улыбка согревала меня.
— Вот и она, — сказал он.