— Почему молчишь? Ты ведь сама этого хотела, — продолжил он. Его голос был таким мягким, что от него у неё мурашки побежали по спине.
Элис заставила себя говорить.
— Как ты... как ты узнал, что я приду? — выдавила она, чувствуя, как с каждой секундой её тело становится тяжелее.
Он усмехнулся. Эта усмешка, хоть и скрытая маской, казалось, отразилась в воздухе.
— Ты оставляешь за собой слишком много следов, дорогая. Ты думаешь, это игра?
Он шагнул ближе, теперь между ними оставались считанные метры. Его спокойствие пугало больше, чем угроза.
— Но знаешь, — добавил он, его голос стал ещё тише, почти шёпотом, — в этой игре правила устанавливаю я.
Элис стояла, словно парализованная, чувствуя, как его слова затягиваются в её сознание, будто паутина. Маска...Глубокие провалы для глаз. Она не могла видеть его взгляда, но чувствовала его, будто взгляд обжигал кожу.
— Ты ведь знала, что рано или поздно это произойдёт, — произнёс он, двигаясь к ней, медленно, шаг за шагом, словно хищник, выжидающий момент.
Её пальцы сжали нож в кармане куртки сильнее. Он был здесь, он стоял перед ней, и это была не иллюзия, не сон. Но почему тогда реальность казалась такой нереальной?
— Ты много думала обо мне, Элис, — продолжал он. — Гораздо больше, чем хотела бы признать.
Его голос был холодным, но одновременно в нём звучала какая-то странная нежность. Он словно говорил о старом друге, которого наконец-то встретил спустя годы.
— Ты... Ты преследовал меня? — спросила она, силой вытаскивая слова из горла.
— Преследовал? — повторил он с усмешкой, склонив голову чуть набок. — Нет. Это ты привела себя сюда. Ты сама вышла на эту тропу.
Элис шагнула назад, но наткнулась на стену. Холодная, шероховатая штукатурка впилась ей в спину. Теперь пути назад точно не было.
— Зачем? — её голос дрогнул, и она ненавидела себя за это.
— Зачем? — он остановился. — Ты знаешь.
Он вытянул руку и мягко провёл пальцами по своей маске, словно разглаживая её. Затем медленно поднял нож — длинное блестящее лезвие, поймавшее слабый свет из окна.
Элис напряглась, пальцы в кармане судорожно сжали нож.
— Всё просто, Элис, — продолжил он, не делая резких движений. — Я здесь, чтобы показать тебе правду.
— Какую правду? — прошипела она, с трудом сдерживая слёзы.
Он остановился в метре от неё, наклонив голову так, чтобы маска оказалась чуть ближе к её лицу.
— Ту, которую ты пытаешься скрыть от самой себя.
Её дыхание стало рваным, каждый вдох резал горло. Она отвела взгляд, но он тут же шагнул ближе, заставляя её посмотреть прямо на него.
— Ты думаешь, я монстр, да? — его голос был почти шёпотом, но каждое слово вонзалось в неё, как нож. — Но знаешь, что самое смешное?
Она не ответила, лишь молчаливо смотрела на него.
— Мы с тобой одинаковы.
Эти слова ударили её сильнее, чем что-либо до этого. Она замотала головой, словно пытаясь избавиться от них.
— Нет, это не так. Я... Я не такая, как ты, — произнесла она, её голос дрожал, но внутри неё всё ещё теплился остаток сопротивления.
Он усмехнулся, и это было хуже, чем если бы он закричал.
— Не такая? — спросил он, наклонив голову. — А кто тогда оставил мне все эти сообщения? Кто играл в эту игру, шёл по этому пути, не глядя назад?
Она сжала зубы, не зная, что ответить.
— Ты так долго искала себя, Элис. И знаешь, что ты нашла? — он сделал паузу, и она почти почувствовала, как его слова повисли в воздухе. — Меня.
Её ноги будто приросли к полу. Маска, этот ужас который отражает на ней, тень, которую он отбрасывал... Всё это сжимало её сознание.
Он вытянул руку, как будто хотел коснуться её.
— Ты можешь отрицать сколько хочешь, но глубоко внутри ты это знаешь. Ты пришла сюда не из любопытства, а потому, что тебе этого хотелось.
Элис хотела закричать, но голос застрял в горле. Он медленно наклонился ближе, его голос стал почти интимным.
— Прими это, Элис. Это — твоя свобода.
В тот момент её пальцы в кармане пальто резко сжали нож сильнее.
— Не подходи ближе, — прошептала она, стараясь придать голосу уверенности.
Он остановился, словно её слова слегка его развлекли.
— Ты боишься. Это хорошо, — сказал он, снова выпрямляясь. — Страх — это начало.
Элис с трудом переводила дыхание, чувствуя, как её тело сковывает напряжение. Его слова отталкивали и одновременно проникали в сознание, словно яд, растекающийся по венам. Она знала, что страх захватывает её, но вместе с ним внутри нарастало что-то иное — гнев.
— Ты думаешь, что можешь меня сломать? — её голос был тихим, но в нём зазвучала опасная нотка.
Он замер, его маска слегка наклонилась, словно в недоумении.